– Сегодня вы покорите сердца своей серьезностью и аристократичностью, – Рики заплетала мне два колоска, вплетая в них белые шелковые ленты.

– Строгая, но справедливая, – вырвалось у меня, – Я похожа на чопорных леди, которые боятся оголить кожу.

– Вы красивая и порядочная. Блистать стоит на балах, да и где угодно, – Рики хихикнула, – Но не при королевской чете, которая своими цепкими взглядами будет оценивать вас.

«Это правда, но ты малышка, очень красива. Некоторые слюной подавятся и сдохнут», – очень обнадежил Призрак.

– Можно и без этого обойтись, – закатила глаза.

– И последний штрих, – Рики порылась в кармане и достала пузырек, – Духи. Они не слишком дорогие, но очень приятные.

К носу поднесли пузырек. Вдохнула.

– Мммм, и правда, пахнет цветами.

Девушка помазала мне шею, запястья и капнула пару капель на волосы.

– Все, образ высшей леди готов. Им просто не к чему будет придраться.

Если очень захотеть, то возможно все.

Перед приходом Его младшего Высочества, я успела почитать детям сказку, причесать Эллу, дать наставления Максу и отругать Нейта и Брайна. Один Каис сидел, уткнувшись в книгу. Читал медленно, но старательно. Мальчик желал вырваться вперед в учебе и просто утопал в учебниках. Так мне поведал Максимельян, когда я интересовалась делами в школе.

Принц Эрис не стал задерживаться в гостях, вышел из портала, взял меня за руку и утянул за собой, пожелав всем приятного вечера.

Мне бы кто его нагадал…

Во дворце пропала Новогодняя праздность, гости почти все разъехались. Я никого не видела, потому что мы вышли из портала недалеко от бирюзовой гостиной. Майр сказал, что это любимое место матушки для семейных трапез, которые случались крайне редко.

– У тебя проблемы с Рисвальтом?

– Нет, но мы не так давно повздорили. Вроде бы помирились, но фамильяр у меня вредный. А еще, наша связь поможет мне улизнуть с приема. Сам знаешь, что вдали от Риза я долго не вытяну. Хотя мы можем находиться на уже большем расстоянии, чем прежде.

– А из вас вышел неплохой тандем, – принц рассмеялся, – Жаль у меня нет такого друга, а то терпеть семью не всегда удобно. И все же, придется провести беседу, что тебя одну оставлять нельзя.

Мы подошли к гостиной.

– Я с тобой, в охраняемом дворце. Вряд ли что-то может пойти не плану.

– Надеюсь, – пробормотал Его Высочество и открыл дверь.

Напряжение, окутавшее меня с ног до головы становилось осязаемым. Оно вынуждало нервно ежиться и чаще дышать. Я старалась унять дрожь в коленках. Улыбка, застывшая на устах была неестественной. Прямая спина, надменный взгляд – не показывали моего страха, перед застывшими в ожидании господами. Его Величество очнулся первым.

– Эрис, Винтер, проходите быстрее за стол.

Король настроен благожелательно, но я навсегда усвоила урок: подобным людям верить нельзя.

– Матушка воздержалась? – Майр произнес брезгливо, словно ничего другого от родительницы и не ожидал.

Да, королева не присутствовала, зато был Ник с невестой. Мика держалась тихо и скромно. Ее светлое платье было модным и нежным, как и распущенные волосы, заколотые по обеим сторонам.

Наследный принц буквально прожигал меня взглядом и от этого становилось еще невыносимее. Микаэлла и вовсе сидела пришибленной молью, со страхом смотря то на жениха, то на короля.

Его Высочество Эрис помог мне сесть за стол, а перед этим я сделала реверанс, приветствуя королевских особ.

– Не стоило право! – воскликнул Его Величество, – Наедине же и почти семья. Ты, милая снежная девочка, почти младшая принцесса. Эх, я, наверное, расплачусь, когда у меня пойдут внуки. Дожить бы... Эрис, ты только не подведи. От Сайруса долго ждать придется…