– Что же, – помедлил голос, рассеиваясь на ветру, – Авенте нужна мать.

– Мать? – я напрягся, вслушиваясь.

– Та, что подарит жизнь… – снова донеслось шипение, а я никак не мог понять, что кроется под этими словами.

– Хорошо, – я кивнул. – Где мне её найти?

– Она найдёт тебя сама, – голос джинна прозвучал карканьем стаи воронов и рассыпался взмахами крыльев.

– Когда?

– Скоро, – бросил голос, – быстрее, чем ожидаешь, верховный.

– И как она станет Авенте матерью?

– Надень на неё венец и узнаешь.»

Не прошло и пары дней, как к воротам форта пришла иномирянка. Девчонка лет двадцати, в одежде, которую носят в Терьемирье.

Те земли населяют люди, что не смогли найти себе места в двух высших мирах. Часто они не имели способностей к магии, навыков для заработка или знаний хоть какого-то ремесла. Много лет назад туда даже ссылали преступников, отбывших своё наказание. И самостоятельно перебраться из Третьемирья в Авенту было невозможно.

Так как девчонка это сделала, и как нашла форт?

Я знал, что джинны не лгут и не ошибаются даже в своих самых жестоких прогнозах. Силу и точность их видений я испытал на собственной шкуре.

Поэтому, жениться на девчонке ради того, чтобы всё исправить – наименьшая из потенциальных потерь.

Но надеть на неё венец… На незнакомку. Из Третьемирья.

Венец, который подготовлен правительнице Авенты - будущей жене моего брата. Венец, который с гордостью носила наша мать.

Голова разрывалась от вопросов и непонимания.

Когда мне доложили, что она пришла к форту, я всё ещё был у Черты.

Джинны узнали об этом в ту же секунду, пусть послание и было передано мне советником одной короткой, тихой фразой. Я не видел лиц джиннов, потому что они закрыты. Но чувствовал, как изменилась атмосфера.

Если бы я не был свидетелем того, насколько они хладнокровны и беспристрастны, то решил бы, что девчонка их волновала. Один из них выступил вперёд и отправился со мной обратно в форт.

Медлить было нельзя. Джинны сказали надеть венец на девчонку – и я это сделаю. Всё сделаю, чтобы только остановить проклятый маятник, который с каждым днём истончает мою надежду.

Церемония началась с того, что к алтарю иномирянку привели, держа под руки. Сама она едва передвигалась, ни на кого не смотрела, ничего не говорила. Эл подвела её ко мне и поправила белый подвенечный наряд.

Я понятия не имел, откуда его достали в такой короткий срок. Или девчонка принесла его с собой? Не похоже.

Вуаль украшал жемчуг – символ изобильного прошлого Авенты. И эти жемчужины я тоже узнал – мы с братом доставали такие с каменистого дна Ледяного Утёса, когда были подростками.

Худая и невысокая девчонка смирно стояла рядом, пока к нам не подошёл джин. Увидев его, она начала дрожать и всхлипывать. Я чувствовал, как она пятится.

Хранитель Черты протянул ей белую зажжённую свечу, а мне сплетённый из редчайших кристаллов венец. Священный, и до этого момента - самый хранимый предмет в Трёх Мирах...

Небрежно его переняв, повернулся к иномирянке, чьё лицо было закрыто расшитой тканью, но не настолько чтобы скрыть черты. Она смотрела на меня большими напуганными глазами и покусывала мокрые от слёз губы.

Поднял руки и опустил ей на голову венец – он был впору… Девчонке из мира отбросов и преступников идеально подошла реликвия правителей Авенты!

Осознание выбесило настолько, что я сорвал венец с её головы вместе с вуалью и бросил об землю. Тем самым пугая всех присутствующих и саму девчонку. Она уставилась на меня затуманенным взглядом, будто не понимала кто она и где. Светлые волосы разлились по плечам, своими тонкими дрожащими пальцами она принялась отводить их прочь от лица, будто не знала, что ещё делать.