Тьма, давно приручённая и покорная, просилась наружу. Это был первый раз, когда она нарушила своё безмолвие с тех пор, как я достал её со дна Мирора. Проклятой бездны, что питается честолюбием глупцов, которым когда-то был и я.

Вокруг укрытой полотнами белых крыльев женской фигуры осторожно клубилась бесстрашная, древняя и голодная до жизни магия, и всё не решалась напасть.

Подумать только – я ещё никогда не видел, чтобы Тьма чего-то так остерегалась.

Видимо, моё наблюдение её разозлило – от общей массы отделился чёрный хлыст, и словно опасливая змея, пополз к Лее.

За долю секунды я понял, что именно открытая шея девчонки так привлекла Тьму. И то, что я должен это остановить. Должен, и другого выбора нет.

Протянул руку вперёд и, оголив запястье, призвал её обратно, только она меня не слушала. Чёрная лента уже обвила тонкую шею, чтобы задушить.

Девчонка не может умереть. Эта мысль настолько отчётливо пронзила сознание, что, не думая дважды, я обнажил другое запястье и призвал Тьму снова. Ослушаться она больше не могла, потому что за этот призыв расплачиваться буду я.

Чёрный жгут исчез с шеи девчонки, а моё тело тут же пронзил удар невидимой волны. Да такой силы, что я еле удержался на ногах, но всё же устоял. И пока я тяжело дышал, пытаясь усмирить то, как тело протестовало против моего поступка – крылья девчонки испарились.

И теперь она беззащитно лежала на знаменитом иллюзорном полу дворца Авенты. Под ней как ни в чём не бывало колосилось живое летнее поле в лучах закатного солнца, отгороженного от гостей толстым зачарованным стеклом. Именно оно, стоящее баснословных сокровищ, позволяло увидеть земли Авенты плодородными и здоровыми, какими они были раньше.

Гул толпы гостей нарастал с каждой секундой, поэтому, подхватив девчонку на руки, я проступил через преданных мне воинов и вышел прочь из зала. Лексу объяснять что-либо пока рано.

Сначала я узнаю, кто моя жена на самом деле.

Вошёл в проход, соединяющий форт с дворцом. Это тоже было выдающимся магическим сооружением, которое спланировал отец, и только небеса знают, как ему удалось найти исполнителя. Уже десятки лет найти достойного и умелого мастера магии было невыполнимой задачей. Поэтому дворец и довольствовался остатками роскоши, которой в Авенте когда-то не было конца.

В форте было тихо. И пусть я всегда предпочитал тишину, с тех пор как Авенту потопил снег и забрал все её звуки, у меня она ассоциировалась с неизбежным концом.

Отнёс девчонку в спальню и приказал Эл её не трогать, ищейкам – охранять двери и окна, а сам отправился прочь. Туда, где мой разум от чего-то находит покой - на Ледяной Утёс.

Мне легче всего удавалось использовать для перемещения опасные, губительные и мёртвые места. Идеально также подходили тени, шагнув в любую из них, я мог исчезнуть или появиться.

Но я изгнал из себя Тьму, а значит, перемещаться с её помощью больше не выйдет. Бесило то, что её инстинкты я тоже потерял, и тем самым стал уязвимее. Насколько – пока не ясно.

Сделал медленный вдох. Со всем этим я разберусь позже. И с причиной, по которой мне пришлось так поступить – тоже.

Достал из кармана камень времени. Теперь перемещаться придётся так, как это делает старик-провидец. Усмехнулся и бросил маленькую сферу под ноги, произнося намерение.

У чёрных скал Ледяного Утёса я надеялся услышать тихий шелест волн. Это море было единственным кусочком Авенты, до которого пока не дотянулось проклятие, что захлестнуло и умертвило всё на своём пути.

Ирония была в том, что называлось это море Ледяным из-за своих холодных, густых волн.