Теон поставил меня на ноги и отошёл.

В этот момент часы над головой начали отстукивать последние секунды. Звук был тихий, но ещё тише было молчание, с которым на меня и мотта смотрел весь зал.

Не было музыки, не было голосов. Только смотрящий сквозь меня мужчина с ледяными глазами и я.

– Что ты сказал? – только и успела произнести, прежде чем рухнула на колени. Пришлось обернуться, чтобы посмотреть, кто надавил мне на плечи, но там никого не было. – Что ты сказал, мотт?! – заорала я, потому что нарастающий гул в зале становился невыносимым.

Лопатки обожгло незнакомой болью. Она была глубокой, холодной и обжигающей одновременно. Я хватала ртом воздух и всё равно задыхалась.

Последним, что я видела было недоумение в глазах мотта и то, как золотые стрелки на небосводе сошлись в одну.

Последним, что я чувствовала, была скребущая боль в груди и внезапное ощущение тепла вокруг. Будто меня, словно в кокон, завернули в тёплое покрывало.

Последним, что я вспомнила было холодное утро в редком перелеске, утопающем в снегу…

«Я переступала через сугробы и до боли в глазах всматривалась в горизонт. Понимая, что сил осталось совсем мало, я прислонилась к дереву и подтянула к себе крылья. Их нужно спрятать, чтобы защитить.

Провела по шелковистому изгибу одного крыла и удивилась сиянию. Оно было чистым, белым, почти прозрачным. Но не таким, как снег. Здесь он был мёртвым, а мои крылья живыми.

Положила ладонь на дерево и попросила указать дорогу. Под шершавой корой ещё оставалось немного тепла, но оно подходило к концу. Жизнь в нём билась совсем слабо и редко. Природа в Авенте спала вынужденным и слишком долгим сном.

Приложила вторую ладонь, но в этот раз просить не стала. Наоборот. Моим долгом было отдать, это я и сделала.

С пальцев посыпались силы жизни, но ни одна из крупиц не упала на землю. Всё без остатка впитывалось в иссохшее от холодов дерево. Прислонилась к шершавому стволу щекой и вслушалась. Так-то лучше. Теперь этот сон спокойный, глубокий и ровный.

Отпрянула, улыбаясь, и краем глаза заметила, как с высоты падает… листок!

Крохотный, сочно-зелёный, продолговатый, словно стрела. Я вытянула руку и с улыбкой проследила, как он приземлился мне на ладонь.

А затем за направлением, куда указывал острый конец. Вдалеке виднелись чёрные стены и острые башни спрятанного в снегах форта.

Кажется, теперь я знаю, куда идти».

6. Глава 6.

Теон.

У Черты всегда властвовала непогода.

Дожди не проходили неделями. Из-за этого реки выходили из берегов, затапливая всё вокруг и уничтожая остатки жизни. Иногда к ним присоединяли грозы и безжалостно иссекали все на своём пути, даже камни.

Черта разделяла земли Авенты и Сорры - извечных смертельных врагов, а также являлась пристанищем джиннов.

Таинственные хранители не позволяли враждующим армиям нападать друг на друга. Ещё ни одному воину никогда не удавалось обмануть или ранить джинна. Ловкие фигуры в плотных чёрных одеждах хранили под полами самое разное оружие.

Ножи – чтобы рубить, ядовитые сети – чтобы настигать, и хвостатые плети с острыми концами – чтобы наказывать.

Они обладали таким мастерством в бою, что ни у кого не было шансов. Безликие фигуры, полностью укрытые от человеческих глаз, перемещались, не касаясь земли. И почти не говорили, потому что между собой такой нужды у них не было.

Джинны не обладали магией, они были ей.

И это они рассказали мне о девчонке.

«– Отнимающий жизнь пришёл за ответом, – голос джинна шипел, царапал слух и был еле различим.

Я терпеть не мог, когда меня так называли, но кивнул. Мне действительно нужны ответы.