Он высоко поднял голову и с достоинством зашагал по зимнему лесу.

24. Мама всегда мама

«Я должен всё исправить»

Снаружи захрустел под торопливыми шагами снежок, дверь распахнулась, и внутрь влетела Маруна. Она скинула шубу на пол и бросилась к игравшим у очага детям, стала их обнимать, гладить по голове, целовать в щёчки, лобики и макушки.

– Мамочка? – испуганно спросила старшая дочь, девочка лет девяти. – Случилось что?

– Ой! Щекотно! – отзывался со смехом её младший брат, пряча личико в ладошках.

В люльке мирно спал младенец. Турон с порога осматривал семейство и прилив материнской нежности у жены. А она всё обнимала и ласкала детей, целовала их и прижимала к себе. По её щекам текли слёзы.

– Родные мои! Мои сокровища! – жарко шептала Маруна в уши детям. – Обещайте, что всегда-всегда будете слушаться маму.

И снова целовала.

– Мы тебя всегда слушаем, – смущённо отвечала дочь.

– Нет, не слушаешь! – возразил братик. – Тебя мама тогда наругала, ты забыла?

– Не спорьте! Не спорьте! – обнимала детей Маруна. – Мама вас сильно любит. Даже когда на вас сердится. А вы должны пообещать, что всегда будете вместе. Никогда не расставайтесь!

В люльке запищал младенец. Маруна поднялась, смахнула слёзы и подошла к малышу. Брат с сестрой переглянулись и удивлением смотрели на мать. Маруна нежно подняла младенца из колыбели и стала качать на руках.

– А-а-а! – нежно напевала она. – А-а-а!

К ней подбежал сынишка и подёргал за подол.

– Мамочка, а мы сегодня будем играть в снежную крепость?

– Ну конечно будем! – отвечала она и щекотала носом щёчки младенца, не глядя на сына. – Ну конечно, будем! Правда, Турон?

Муж не отвечал.

– Турон? – Маруна отвлеклась от младшенького и обернулась к мужу.

Голос её упал:

– Ты чего это?

Турон стоял в дверях. Он натягивал заплечный мешок и нахлобучивал меховую шапку. Затем встал на табурет и потянулся за висевшим над притолокой ружьём.

– Подержи, – Маруна вручила младенца дочери и подбежала к мужу. – Ты куда?

Турон проверил ружьё и взял на плечо.

– Не пущу! – строго сказала Маруна и встала в дверях.

– Я должен всё исправить, – сказал он тихо.

– Что исправить, Турон? Что?

– Это ведь я ему не поверил. Если бы не я, ты бы пустила его в дом.

– Никуда ты не пойдёшь! – Маруна стянула с мужа шапку. – Я запрещаю!

Турон долгим взглядом посмотрел в её влажные глаза. Стало тихо. Дети молча и не шевелясь наблюдали за родителями. Турон медленно вытянул шапку из рук Маруны.

Сынишка подбежал к отцу и посмотрел на него со светлой улыбкой.

– Папочка, а мы будем играть в снежную крепость?

Турон присел перед ним на корточки.

– Обязательно!

Он легонько щёлкнул сынишку по носу. Тот моргнул и заулыбался. Турон подмигнул ему и потрепал по голове. Затем поднялся, осмотрел детей, перевёл взгляд и задержал его на жене. Крепко обнял. И вышел, не обернувшись. Маруна часто моргала красными от слёз глазами. В руках у её дочери разревелся младенец.

25. Засада

«Вы почти на месте!»

– А какие ещё весёлые песни ты знаешь? – спросил Лось у Кутыптэ, пока они неторопливо пробирались меж деревьев.

Они долго шли молча, и Кутыптэ принялся напевать под нос старую песенку про кораблик из щепки в весеннем ручейке.

– Я ничего не понимаю в этой вашей музыке, как ты говоришь, – сказал Манул, – но мне кажется, выходит у тебя не так уж дурно.

Кутыптэ засмущался.

– Я мало песен знаю. Да в деревне есть кто поёт получше. Сургуч, например.

– Мы не в деревне, – надменно заявил Манул. – Петь будешь? Или запою я, и тебе это не понравится.

– Неужели совсем песен не знаешь? – спросил в изумлении Лось.

– Ну ладно, – сдался Кутыптэ. – Разве что такая.