17.

Рыжие черепки

«У тебя слово с делом не расходится»

Кузнец спешно шёл рядом с Доланом и что-то горячо рассказывал, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. Солнце светило ярко, снег сочно хрустел под ногами. Прекрасное утро!

– Откуда мне знать, что это не твоих рук дело? – спрашивал Долан.

– Обижаешь! – протянул Кузнец.

– Привет, Канава! – крикнули со двора.

Кузнец стыдливо махнул рукой в ответ. Долан посмотрел на него с хитрецой. Тот насупился:

– И что, это прозвище так и будет меня преследовать?! Было-то всего разок. Да и когда? Я уж и забыл.

Долан поднял брови и в удивлении уставился на товарища.

– Ну хорошо, два разочка, – признал Кузнец со вздохом.

Долан улыбнулся и покачал головой.

– Ну ладно, иногда такое случается, – сдался Кузнец. – Но что ж теперь, клеймить меня за это всю жизнь, скажи, пожалуйста!

Кузнец заглянул в глаза приятеля, но вместо сочувствия нашёл там усмешку.

Наконец они вышли на площадь. Долан остановился и протянул:

– Вот тебе раз…

– Ну! А я что говорил?

– Доброго утра, Долан! – приветствовал Берген, чернобровый конюх с только что набранным из колодца ведром воды. – Привет, Канава!

– Да привет, привет, – поморщился Кузнец и с досадой отвернулся.

– Видали, – Берген кивнул в сторону и цокнул языком, точно понукал лошадь, – метель-то какая была. Хорошо, колодец не замело.

И пошёл дальше, снова цокнув.

– Н-да… – протянул Долан и почесал за ухом.

Он подошёл к весам. Они были грубо опрокинуты и занесены сугробом. Тыква разбилась вдребезги. Её ярко-рыжие черепки виднелись то тут, то там, припорошенные снегом. Плетёная корзина была пуста. Ни единого чёрного пера вокруг.

Позади раздался кашель. Долан обернулся и встретил взгляд стальных глаз.

– Похоже, у тебя слово с делом не расходится, – прошамкал Старик и откашлялся в кулак.

– Что? – насторожился Долан. – Ты на меня подумал?

Кузнец почуял приближение бури и пробормотал:

– В горле что-то пересохло.

Он предусмотрительно отошёл к колодцу и сделал вид, что его одолевает жажда.

– А может, оно и к лучшему, – заявил Долан. – Меньше смуты.

Старик криво улыбнулся.

– Ты ещё слишком молод и неопытен. Но как же нам теперь быть?

Он говорил медленно, вязко тянул слова, и Долан не решался взглянуть ему в глаза, такие же ледяные, как и всё вокруг. А Старик качал головой:

– Как же нам теперь узнать о приходе Гыр-Пыбры?

– Она уже была здесь, – раздался женский голос.

Долан и Старик обернулись. Перед ними стояла Маруна и мяла в руках плетёную ручку корзины. Прядь волос выбилась из-под платка. К ним подошёл Кузнец.

– О чём толкуете? О, пирожочки! – оживился он и потянулся за угощением.

18.

Писк среди снега

«Давай я сделаю это быстро»

Это оказалась не Мышка. В снегу барахтался и пищал птенец – едва покрытый серым пухом комочек. Кутыптэ стоял над ним в растерянности. Манул с любопытством осматривал птенца, не приближаясь, однако, близко. Он поднял взгляд жёлтых глаз на Кутыптэ и спросил:

– Ну а этого-то хоть можно? Так есть хочется.

Кутыптэ молчал.

– Не понимаю вообще, зачем с тобой советуюсь.

Манул двинулся на птенца. Кутыптэ преградил ему путь.

– Он, должно быть, выпал из гнезда.

– Редкая наблюдательность, – похвалил Манул.

– Что это за птица такая, что птенцы у неё рождаются, когда снег ещё не сошёл?

Птенец подполз к ноге мальчика.

–Клесты, это ж всем известно. Ты, я смотрю, в лесу новичок, – ответил Манул и с любовью посмотрел на птенчика. – По размеру не больше мышки, ну хоть что-то.

Манул потянулся к добыче.

– Нет! – Кутыптэ резко присел, стянул рукавицы и взял птенца в тёплые ладони.

– Да что ж такое! – Манул дёрнул хвостом. – Ты так и будешь морить меня голодом?