Он стоит спиной ко мне и меня видеть не может. Зато я его прекрасно вижу. Нашёлся, миленький! Ты-то мне и нужен!

– Де-душ-ка! – кричу я изо всех сил. – Дедушка!

Но, судя по всему, он меня не слышит. Он вдруг резко пригибается и прямо над ним, там, где он только что стоял появляется какой-то быстро летящий предмет. Я не успеваю рассмотреть, что это такое, потому что он летит прямо в меня, и теперь уже мне нужно пригибаться.

Пытаясь увернуться, я поскальзываюсь и падаю на заснеженную дорожку. Белый синтетический парик летит в сторону, а сама я растягиваюсь во весь рост. Я тут же вскакиваю и с удивлением смотрю на маленький оранжевый шарик. Это что… мандарин? Ну да, самый обыкновенный мандарин.

Я поднимаю голову и вижу, как дед Мороз уворачивается от следующего снаряда, а потом, сорвавшись с места, бежит и скрывается в здании. Позабыв о парике, я бросаюсь за ним. Поднимаюсь по ступеням, врываюсь в фойе, а оттуда на большую лестницу.

Я поднимаюсь на пару пролётов и вижу чуть в стороне от лестницы красную шапочку деда Мороза. Значит я на верном пути. Я подбираю её и озираюсь. Замечаю красную шубу, исчезающую в длинном коридоре. Это он!

Я ускоряюсь, продолжая погоню, и забегаю в зал, где полным ходом идёт вечеринка. Деда я замечаю не сразу. Он оказывается в стороне, у дальней стены. Подбегаю к нему и вижу, что он нависает над… снегурочкой, буквально прижав её к стене. Конкурентка!*

Я даже не успеваю удивиться странности такой ситуации.

– Простите, – говорю я, переводя дух и легонько хлопая деда по плечу.

– Я занят, – хрипло отвечает он, не оборачиваясь.

– Мне пару минут всего, дедушка…

– Занят, я сказал, – чуть ли не рычит он.

Но я сдаваться не намерена, у меня вопрос серьёзный, а брачные игры с чужой снегуркой подождут! Я снова хлопаю его по плечу, на этот раз гораздо сильнее и настойчивее.

– Не мешай, сестра, – бросает снегурочка, и я понимаю, что она изрядно навеселе.

Наряд у неё лучше моего. Намного лучше, но только… разве бывают у снегурочек такие яркие рыжие волосы? Я невольно заглядываюсь на копну её огненных волос. В детстве я о таких страстно мечтала.

– Дедушка! У меня дело серьёзное, хватит уже с внучкой обжиматься! У тебя их много, я гляжу!

– Что?! – тянет он, и в его голосе я слышу неприкрытые ноты гнева.

Он резко оборачивается, и я отшатываюсь. Но не оттого, что в глазах тоже читаю гнев, а потому, что глаза… совсем не те…

– У вас бороды нет… – растеряно бормочу я и слышу яростный шум радиопомех.

– Это кто ещё такая? Завтра же премии лишу! – раздаётся в моей голове искажённый шумами голос…

Это не мой дед Мороз. Другой. Совсем другой.

– Простите, я… обозналась, – говорю я поникшим голосом и иду в сторону выхода.

Да что же это за ночь такая!

Спустившись, я замечаю красную шапку, которую до сих пор держу в руке. Возвращаться, чтобы отдать сердитому безбородому деду я не собираюсь. Вызываю такси и пока жду машину, пытаюсь разыскать свой потерянный парик. Но его нигде нет. Кто-то забрал себе. Ну и ладно. Я натягиваю на голову красный колпак и уже через пять минут мчусь домой.

Отличный Новый Год! Лучший в моей жизни. Что мне нужно, так это горячий чай, пижама и моя постелька. Вот моя главная мечта и цель на сегодняшний вечер. Но сразу начать осуществлять её у меня не получается. Когда я захожу домой, раздаётся звонок мобильного. Это сестра.

– Привет, систа! – изображаю я праздничное настроение.

– Лизка, с Новым Годом! Ты как там, празднуешь? – слышу я её радостный голос.

– Напраздновалась уже, только что домой вернулась.

– А чего так рано? – удивляется она.

– Не поверишь, Алён, мне завтра в командировку.