Клер вытряхивала из сумок одежду и горестно вздыхала. Для путешествия её лаконичные наряды безусловно были хороши, но они совершенно не годились для того, чтобы поразить мужчину в самое сердце.

Мы с Миной смотрели на метания подруги с сочувствием. Нас обеих устраивало то, как мы выглядим. Коричневые юбки-брюки, длиной до щиколоток и короткие чёрные курточки с длинными рукавами и белоснежным жабо в качестве украшения показались нам вполне подходящей случаю одеждой.

- Я могла бы предложить тебе одно из своих платьев, - сказала я неуверенно, - но боюсь, оно будет тебе коротковато. Да и подходящей обуви у тебя нет.

И Клер, и Мина были выше меня на полголовы и шире в плечах. А кожаные полусапожки в комплекте с шёлковым платьем смотрелись бы дико, на мой взгляд.

Однако, у Клер имелось собственное мнение на этот счёт. Она без раздумий ухватилась за неожиданное предложение и с радостным возгласом бросилась к сундуку с моими нарядами. Немедленно принялась вытаскивать из него тщательно уложенные платья одно за другим и раскладывать их на кровати. Платьев было немного, всего-то пять штук, но каждое можно было назвать произведением искусства. Не напрасно отец заказывал мне наряды у лучших столичных портных. Взгляд Клер сделался совершенно безумным. Она растерялась, не зная, на чём остановить свой выбор. Пришлось ей помочь и указать на платье, подходящее под цвет её глаз.

- Сапожки, это ерунда, - произнесла Клер с придыханием, прижимая к груди пышное бальное платье изумрудного цвета. - И то, что коротковато, тоже не беда. Вот стану тут хозяйкой и введу новую моду.

Клер кинулась было за ширму, но я вовремя её остановила:

- Подожди, к этому платью нужен корсет.

- Корсет? - Клер выглядела удивлённой, а затем и испуганной, когда заметила мою злорадную ухмылку. Вот и настал тот сладкий миг, когда я смогу отомстить зазнайке Клер за высказанные в мой адрес жестокие и несправедливые слова.

Стоит ли говорить, что к нелёгкому делу затягивания корсета я отнеслась со всей серьёзностью, на какую была способна в тот момент?

Клер стонала, ругалась, но терпела, правда несколько раз порывалась потерять сознание, но даже это ей не помогло. Я была неумолима, и оно того стоило. Должна признать, выглядела Клер в моём платье просто восхитительно, даже с учётом того, что юбка была коротковата. Но кто станет смотреть вниз, когда всё самое интересное находится сверху? Золотистые волосы, зелёные глаза, пухлые губы, точёный носик и тонкая талия, а ещё соблазнительно вздымающиеся при каждом вдохе полукружья грудей, прикрытые лишь тонким полупрозрачным кружевом.

Даже мы с Миной впечатлились, что уж говорить о Рое, пришедшем, чтобы сопроводить нас на ужин.

- Какая же ты красавица, Клер, - высказался он прямо, не скрывая своего восхищения, а Клер покраснела от удовольствия и окинула нас взглядом победительницы.

Думаю, мысленно она уже представляла себя хозяйкой замка, но, как вскоре выяснилось, у судьбы на её счёт имелись другие планы.

***

В зал мы входили по одному. Мужчины держались с достоинством. Мина выглядела спокойной. Я нервничала, так не вовремя вспомнив о том, что меня окружают не люди, а оборотни. Клер же в своих мечтах вознеслась так высоко, что совершенно перестала реагировать на происходящее. И только шагнув в дверной проём, на мгновенье застыла. Шумно втянула носом воздух, затем оглянулась на нас, посмотрела как то потерянно, в один миг растеряв всю свою уверенность. Я постаралась изобразить на лице ободряющую улыбку, но, кажется, у меня это плохо получилось. Честно говоря, я и сама изрядно трусила. По счастью, сзади меня надёжно прикрывали могучие тела родственников, а впереди стоял Рой, надёжный и нерушимый как скала. За ним было так удобно прятаться и делать вид, что меня тут нет. Авось не заметят.