- А я и за восемь управлюсь, - тут же отозвалась Мина.
Я не была уверена, что смогу умыться и переодеться так же быстро, как они, но, мысленно прикинув свои возможности, я решила, что на всё перечисленное пятнадцати минут мне точно должно хватить. О чём и заявила подругам.
- Значит, решено, пробежимся по замку и всё тут разведаем, - постановила Клер и первой шагнула к двери.
Она осторожно приоткрыла створку и выглянула в коридор.
- Всё чисто. Наши разбрелись по комнатам, а местные наверняка отправились разносить сплетни о неуклюжих девицах, пожаловавших в замок Эрдана. Вперёд, у нас мало времени, - скомандовала Клер и тенью выскользнула в коридор.
Она уверенно вела нас полутёмными коридорами куда-то вниз. Спускались мы, по понятным причинам, не по центральной лестнице, а по винтовой боковой и угодили прямиком на кухню. Вернее в коридорчик, ведущий на кухню. Тут витали такие соблазнительные запахи, что ошибиться было невозможно - это именно то место, где буйным цветом расцветают слухи и сплетни. По крайней мере, так было у меня дома. Думаю, не ошибусь, если предположу, что у оборотней слуги точно так же любят собираться за одним столом, чтобы перемыть косточки обитателям замка и близлежащих деревень.
- А дальше что было? - услышали мы женский голос, насквозь пропитанный нотками нетерпения.
- Хозяин то наш не успел на охоту отправиться, как тут же воротился, да не один - с гостями, - рассказчик говорил степенно, с долгими перерывами, во время которых слышалось бульканье и кряхтение.
- Подлей мне отварчику, Айна, да мясных пирогов подложи, больно хороши они у тебя нынче, ем и не нарадуюсь.
- Будут тебе пироги, Улис, только не томи, рассказывай.
- Дык я и говорю, влетели они в ворота, как оглашенные. Наши то, как были в зверином обличье, так и промчались на задний двор, чтоб значит, девок не смущать. Там то уж обернулись и давай приказами сыпать. Гостей, говорят, принять, лучшие комнаты им предоставить и все прихоти их исполнять. Тут уж мы поняли, что непростые гости к нам пожаловали.
Улис выдержал очередную многозначительную паузу, чтобы слушатели имели возможность осознать всю важность, выданных им сведений, а заодно прониклись уважением к рассказчику.
- А кто ж такие будут? Из чьих краёв? - наконец не выдержала одна из поварих.
- Да по виду нашенские, только с чего им такое почтение, понять не могу.
- А я слышала, что с ними прибыли три девушки, - раздался звонкий голосок, принадлежащий юной девице. - Так может, весь переполох из-за них? Что если среди гостей находится наша будущая хозяйка?
В кухне раздался дружный смех.
- Да ты бы их видела, Исана, глупости бы не говорила, - пожурил девчонку Улис. - Оборотницы те не чета нашим. Взять хотя бы Глорию - огонь, а не девка, да и Миранда хороша. Эх, был бы я помоложе…
- Ишь, размечтался, - хохотнул кто-то из слушателей, а Улис обиженно засопел.
Дальше слушать было не интересно. Разговоры о нежданных гостях больше не велись, и Клер потянула нас обратно.
- Значит, Глория и Миранда, - прошипела она сквозь зубы, и глаза её недобро сверкнули.
- Ты чего это задумала? - всполошилась Мина. - Забыла, в чьём доме находишься? Тут даже Рой тебе не поможет. Оставь этих девиц в покое.
Клер нервно передёрнула плечами:
- Я и не думала им вредить, больно надо. Эти драные кошки тут давно ошиваются, а своего так и не добились, и, значит, у меня есть шанс.
Мина закатила глаза, но вслух высказываться не стала. Если Клер что-то решила, её не переубедить.
И опять мы неслись по коридорам, но уже к отведённым нам комнатам. Неожиданно выяснилось, что выделенного нам времени катастрофически мало для того, чтобы привести себя в должный вид. По крайней мере, так заявила Клер. И я была с ней согласна. Одно дело приодеться к ужину и совсем другое - предстать в полном блеске перед мужчиной своей мечты.