- Я тоже буду скучать, папочка, - ответила я и, привстав на носочки, чмокнула отца в колючую щёку.

В последний раз оглянувшись на замок, в котором прошла вся моя жизнь, я решительно шагнула к карете. Внутри меня бушевал целый ураган эмоций. И не скажу, что в нём наличествовали тоска и уныние. Напротив, меня буквально распирало от страстного желания поскорее отправиться в путь, навстречу новым впечатлениям. Кажется, кровь матушки всё же проявилась во мне такой вот неуёмной тягой к приключениям. Хотела бы я знать, чего ещё ожидать от себя обновлённой. Ясно одно, я изменилась и уже никогда не буду прежней - послушной папиной дочкой.

***

Как и ожидалось, желающих составить мне компанию в тесной карете не нашлось. И я этому даже обрадовалась. Сейчас мне было не до разговоров с попутчиками. Впервые в жизни я покидала родные места и потому неотрывно смотрела в окно, стараясь запомнить в мельчайших деталях проносящийся мимо пейзаж.

Два часа пролетели незаметно, за это время мы успели пересечь границу с соседним герцогством и теперь направлялись к постоялому двору. Очень вовремя, надо сказать. Насущные потребности организма уже давали о себе знать, моё терпение было на исходе, а я так и не придумала, как привлечь к себе внимание спутников, чтобы деликатно поведать им о своей проблеме.

К счастью, мои сопровождающие тоже оказались сделанными не из стали, да и коней своих по-видимому очень любили и берегли. Первым делом позаботились о них и только после того как убедились, что мальчишки-конюхи знают своё дело и не дадут разгорячённым животным воды прежде, чем те остынут от долгой скачки, вспомнили о собственных нуждах. Зато обо мне едва не забыли. Дружной компанией направились к гостеприимно распахнутым дверям таверны и застыли уже на пороге, недоумённо оглядываясь по сторонам.

- А где девчонка? Она что, отказалась идти с нами? - озадачился шедший позади всех оборотень.

Взгляды двуликих устремились в сторону кареты. А я вдруг поняла, что напрасно жду от сопровождавших меня мужчин проявления любезности. Никто из них не собирался приходить мне на помощь, открывать дверь кареты и предлагать руку для опоры. Пора бы мне перестать ожидать от своих спутников галантности и начать рассчитывать только на себя. У оборотней видимо не принято помогать дамам. Надо хорошенько это запомнить, чтобы в дальнейшем не попадать в неудобное положение.

Впрочем, чему я удивляюсь? Глядя на оборотниц, язык не поворачивался назвать их слабым полом. Такой даме предложишь помощь, а в ответ получишь град оскорблений. Ведь по её мнению, подобное предложение унижает её достоинство.

Под насмешливыми взглядами своих спутников я самостоятельно выбралась из кареты и с невозмутимым видом направилась к ожидающей меня компании.

- Ты что-то долго, - один из парней попытался меня задеть.

В ответ я лишь фыркнула, не удостоив насмешника даже взглядом. Внутрь помещения прошла первой. Не потому, что чересчур смелая или безрассудная, просто была уверена, что никто из находящихся там людей не захочет связываться с двуликими. Я же сейчас являлась одной из них. Пусть ниже ростом и изящнее телосложением, но одета и выгляжу точно так же, как мои спутники. Определённо, мысль сменить гардероб оказалась весьма удачной.

Самый большой стол располагался в центре зала, туда я и направилась. Оборотни шли следом. Они ступали тихо, почти невесомо, но я будто кожей чувствовала их присутствие за своей спиной.

Едва мы уселись, к нам поспешили подавальщицы. Девицы вели себя довольно развязно, но я постаралась сделать вид, что не замечаю их вызывающего поведения. Впрочем, мои спутники тоже не обращали на них внимания. В один миг стол был заставлен всевозможными яствами. Преобладали, разумеется, мясные блюда. Но и от сладкого двуликие не отказались.