- Меня устраивает твоя вторая ступень. - На местоимении «твоя» мужчина делает заметное ударение.

- Сомневаюсь, что работа меня заинтересует, - отрезаю я, начиная злиться сильнее. Я долго скрывалась и даже поверила, что в этом городе нахожусь в безопасности. Неприятно ошибаться. - Терпеть не могу, когда меня подставляют и похищают.

- Это стоит обсудить. - Мужчина улыбается и предлагает мне локоть.

Я секунду думаю, жму плечами и принимаю. Если его не смущает мой внешний вид, почему он должен напрягать меня? А поговорить все равно придется. Знания, которыми обладает незнакомец, слишком опасны. Ну и, чтобы их достать, нужны связи и упорство. Он определенно знал, что искать, а значит, хочется мне того или нет, с ним придется считаться.

- Предлагаю все же закончить наше путешествие. Я вас вез в дорогой ресторан, а вы сбежали. Там подают лучшее шампанское в Срединных землях.

- Вам не кажется, что мой вид не совсем подходит для ресторана? – Раз незнакомец хочет вести светский разговор, что же, я готова его поддержать.

- Вас смущает?

- Нет. Меня мало что способно смутить.

- Вот и замечательно. На мой взгляд, если женщина красива, совершено неважно, есть на ней туфли или нет. А кровь, пожалуй, только добавляет интриги.

Экипаж другой, не тот на котором везли меня. Келпи с ненавистью ржут, заметив людей. Удивительно злобные твари, которых сдерживают только магические подковы. Лишь с ними водные духи не несутся к воде и не пытаются утопить тех, кого перевозят. Зато водные лошади удивительно выносливы и хорошо переносят магические тоннели. Много лет назад, когда только были созданы эти порталы, стало понятно, быстрый переход между дальними городами люди переносят нормально, а вот животные – нет. Поэтому пришлось заменять скаковых лошадей нечистью. В наших широтах повсеместно используются водные лошади - келпи. Единственные условия, в которых нечисть гибнет – это холод. А Южные и Срединные земли славятся хорошим климатом.

- Позвольте представиться, Юриус эш Грис, - произносит мужчина, открывая передо мной дверь кареты.

Надо же «эш». Аристократ, императорская ветвь. Я даже не думала, что когда-нибудь встречу кого-то из эшей в Стоклиме – городе хоть и крупном, но мало чем выдающимся. Рабочие кварталы, производства и небольшой и дорогой культурный центр. Аристократы предпочитают совсем другие места обитания, собственно, поэтому я и выбрала для жизни Стоклим – ничем непримечательный, но в то же время достаточно богатый город. Всегда есть работа, с одной стороны, и почти не шансов встретится с тем, кто может меня узнать — с другой.

- Не буду отвечать дежурной фразой про приятное знакомство, - отзываюсь я. - Надеюсь, вы не станете отрицать, наше с вами к таковым отнести сложно.

- А ты дерзкая и острая на язык, Дайана.

Я не вижу смысла отнекиваться и просто жму плечами, а эш Грис не развивает тему дальше.

- Вина? – предлагает он, когда карета трогается.

- Почему бы и нет? Вечер был тяжелым.

Мы остаемся одни. Охранники с нами не едут, но я уверена они где-то неподалеку. Рассматриваю салон кареты. Небольшой столик из темно-красного, отливающего благородной вишней дерева. И четыре удобных кожаных кресла по два с каждой стороны. В такой можно путешествовать долго и с комфортом. Мой похититель богат и, похоже, влиятелен. Это мне совершенно не на руку. Я стараюсь держаться от таких людей подальше. Но слава идет впереди меня, рано или поздно я должна была заинтересовать кого-то подобного. Вопрос, что он хочет?

Вино, предложенное эш Грисом замечательное, и я с удовольствием делаю несколько глотков. Начинать разговор первой совершенно не хочется. Хочется домой и в ванную. Даже странно, что Эль не забил тревогу и не стал меня искать. Впрочем, я же сказала, чтобы меня не беспокоили. В прошлый раз я сильно ругалась, когда он меня отвлек среди ночи от ванны с ароматной пеной.