Отрицательно покачав головой, приготовилась к неизбежному.

— Итак, начнем с наследства, — важно произнес папа. — Ты хоть представляешь себе, во что ввязалась? Зачем тебе этот проклятый дом, Елизавета?

— Скажем так, мне интересно, какие тайны скрывает родовое гнездо князей Вяземских, — ответила я.

— Лиза, это не шутка. Над домом тяготеет нечто плохое. Неужели ты не понимаешь, что просто так подобное здание не будет стоять закрытым на протяжении долгих лет? — уточнил отец уже серьезно. — Впрочем… — без паузы добавил он и, привстав, постучал по стене экипажа.

— Тпру! — Тут же натянув вожжи, Платон остановил лошадей и зычно крикнул: — Что такое, ваша светлость?

— Платон, — раскрыв окошко, громко сказал отец, обращаясь к нашему вознице, — будь-ка любезен, сверни на улицу Мира.

Если кучер и удивился, то ничего не сказал. Сделал, как было велено, и скоро мы, под удивленным взглядом матушки и спокойным взором отца, изменив курс, ехали прямиком туда, где стоял заброшенный дом нашего рода.

**********

Огромное здание, в котором располагался отдел по расследованию темных сил, возвышалось над улицей мрачным монументом. И черный экипаж, остановившийся перед центральным входом, как ничто другое, отлично вписался в общий фон дома. Прохожие, в основном государственные служащие, сразу обратили внимание и на карету с серебряным гербом, и на человека, вышедшего из нее.

Он был высоким, с черными волосами, широкоплечим и одетым не по столичной моде. Сказав что-то своему кучеру на чужом грубом языке, мужчина окинул быстрым взглядом фасад здания и решительным твердым шагом направился к двери.

— Господин? — Служащий, дежуривший на входе, почтительно поклонился. — Вы к кому? Вам назначено?

Темноволосый смерил привратника спокойным взглядом и, показав удостоверение, тут же был пропущен в дом.

Служащий проводил его взором и снова застыл у входа, вытянувшись по струнке.

Внутри незнакомца встретил холл с высокими потолками и лестница, достаточно широкая, чтобы по ней одновременно могли пройти с добрый десяток человек.

Мужчина поднялся на этаж выше. Служащие, перемещавшиеся по зданию, не обратили на него ни малейшего внимания, и чужак, застыв на площадке второго этажа, выбрал путь через левый коридор, который вывел его к высокой двери с замысловатой ручкой в виде медвежьей лапы.

Постучав и получив утвердительный ответ, темноволосый вошел внутрь и огляделся.

Он оказался в просторном, залитом светом помещении, которое явно нуждалось в уборке. Везде, где только можно, стояли книги и лежали папки с документами. Они теснились на полках, громоздились на столе черного дерева, высились пирамидами на небольшом диване и занимали два стула из четырех, стоявших у стола.

Хозяин кабинета, высокий мужчина с пронзительным взглядом серых глаз, внимательно посмотрел на гостя, который, в свою очередь, взирал на хаос, творившийся в помещении.

— Милош! Вы почти не опоздали! — проговорил хозяин кабинета и, достав из нагрудного кармана золотые часы на цепочке, проверил время. Кивнув, он поднял взгляд и встретился глазами с джарганцем.

— Добрый день, господин Лехно. Боюсь, меня немного задержали в пути, но подобное более не повторится, — ответил тот и не думая оправдываться. Его собеседник это оценил. Взмахом руки он пригласил гостя присесть на один из свободных стульев, а сам занял место во главе стола.

— Я очень рад, что ко мне прислали именно вас, — начал беседу господин Лехно. — Мне крайне необходим сейчас разумный человек. — Хозяин кабинета обвел взглядом помещение и добавил, будто пытаясь объяснить тот беспорядок, который царил в комнате: — Мой секретарь, госпожа Дуброва, на днях вышла замуж, а я сам, боюсь, непригоден для уборки. Сами понимаете, кого попало в отдел не пустят. Но уже скоро у меня будет новая помощница. Кстати, подающая надежды. Девушка в этом году закончила обучение в королевской академии магии. Очень одаренная, и одаренная необычно. Впрочем, скоро вы с ней познакомитесь. Так уж получилось, что именно вам выпала честь курировать эту госпожу, и мне кажется, вас она должна заинтересовать.