Матушка, заметив Лехно, тут же нахмурилась, но подала руку для поцелуя. А отец снисходительно кивнул и проговорил:

— Вот мы и встретились, господин Лехно. Но полагаю, здесь не место для разговора.

— Вы хотели поговорить со мной? — уточнил следователь.

— Да. Касательно моей дочери.

— А… — понятливо протянул Лехно. — Тогда я жду вас в отделе в любое подходящее для вас время.

— Непременно навещу вас.

Старший следователь кивнул, а затем, будто опомнившись, поспешил представить нам своего спутника:

— Но я забыл о манерах. Князь Вяземский, княгиня, — взгляд мужчины остановился на мне, — и вы, княжна Елизавета Павловна, хочу представить вам одного из лучших магов Джаргана, господина Милоша Горича, прибывшего в столицу по приказу короля Стефана, властителя Джаргана и северных земель. Господин Горич был так любезен, что согласился работать со мной и возглавить отдел по расследованиям.

«Вот как? Маг, и к тому же, если верить собственным ощущениям, некромант!» — подумалось мне, и я уже другими глазами посмотрела на незнакомца. Было бы неплохо еще проверить его магический потенциал, но использовать магию в чужом доме было верхом неприличия. Хотя я и так ощутила темную волну силы, которой был окутан этот человек.

Джарганец сверкнул глазами и поклонился. Затем, распрямив спину, посмотрел на моего отца и произнес:

— Боюсь, мы в какой-то степени уже знакомы с князем Вяземским, правда, произошло это знакомство при неприятных обстоятельствах. — Слова прозвучали спокойно. Голос был тот же, похожий на бархат, который приятен слуху.

Отец и Горич переглянулись.

— Да, — проговорил князь Вяземский. — Но вы повели себя достойно. Я рад знакомству, господин Горич.

Матушка удивленно моргнула. Кажется, она не поняла, о чем речь, потому что тут же спросила:

— Как я могла пропустить такое событие? — И обратилась к мужу: — Когда вы успели познакомиться с этим господином, дорогой супруг?

— Так сегодня утром, когда ехали от господина Ростоцкого, — ответил отец, и матушка ахнула.

— Черный экипаж! — воскликнула она.

— Увы, ваша светлость, — наигранно покорно ответил джарганец и даже опустил повинно голову, будто признавая свою неправоту. Но я-то видела, что ему совсем не жаль. Да и жалеть там, по сути, было не о чем. Ну не разминулись два экипажа, что тут такого?

Несколько секунд все молчали. Маша с интересом рассматривала смуглого джарганца, а Катерина поглядывала в сторону Николая, при этом усердно обмахиваясь веером. Затем матушка, видимо решив нарушить молчание, спросила, обращаясь к новому знакомому:

— А расскажите нам, милейший, правду ли говорят, что в вашей стране совсем нет лета?

Горич усмехнулся, и, пока он отвечал на вопросы матушки, этот и последующие, господин Лехно приблизился ко мне и проговорил:

— Княжна Елизавета, могу ли я попросить вас поговорить со мной в стороне от вашей семьи?

— Конечно, — кивнула я и почти с радостью позволила отвести себя к окну, за которым уже растекалась черным бархатом ночь. Я успела увидеть просыпающиеся звезды, рассыпавшиеся по небосклону, когда старший следователь сказал:

— Я не хотел говорить об этом при вашей семье и особенно при матушке. Кажется, госпожа княгиня очень трепетно относится к вопросу вашей практики.

— Трепетно? — Я улыбнулась. — Господин Лехно, вы можете говорить со мной откровенно и без этих изысков, которые, полагаю, вам непривычны.

Мужчина выдержал паузу, во время которой внимательно рассматривал меня, а затем тихо рассмеялся.

— Как мне нравится ваша прямолинейность, Елизавета Павловна.

— Благодарю. — Я снова улыбнулась. — Так что вы хотели мне сказать?