— Елизавета Павловна, — вдруг обратился ко мне маг. — Если вы еще не приглашены на первый танец, не могли бы вы оказать мне честь и подарить его мне? — спросил он, встав предо мной и заложив руки за спину.

Я подняла взгляд. Николай Уваров был довольно высоким, с вьющимися светлыми волосами и правильными чертами лица. Многие считали его привлекательным, я же находила, что он слишком красив. А как говаривала моя нянечка Дарья Никитична, красивый муж — чужой муж.

Наверное, глупо, но я совсем не разделяла восторга Екатерины Платоновой и на Николая смотрела так, как смотрела бы на любого другого мужчину, не вызывавшего у меня ничего большего, чем обычная симпатия. К тому же Колю я знала с детства. Можно смело заявить, что он всегда был моим другом, до тех самых пор, пока наши семьи не решили породниться, не спросив нашего мнения. И если Николай не имел ничего против такого исхода, то я отчего-то противилась.

— Лизонька, ты отчего молчишь, душа моя? — встрепенулась матушка.

Я подняла взгляд и поняла, что, задумавшись, забыла дать ответ Николаю. А он все еще ждал и глядел своими теплыми карими глазами.

— Ах да. Простите, Николай Игнатьевич. Я сегодня немного рассеянна, — ответила спокойно и увидела, как он улыбнулся, причем не губами. Улыбнулись его глаза.

— Прощу, если согласитесь подарить мне танец, — напомнил он.

— С радостью, — кивнула я в ответ, и мужчина, поклонившись, направился прочь.

Проводив его взглядом, увидела, что он остановился поговорить с господином Лехно, и удивленно изогнула брови, встретив тут человека, которого надеялась назвать своим куратором.

Вот уж не могла подумать, что старшего следователя отдела по расследованию пригласят на прием в дом Уваровых. И тут я заметила стоявшего рядом с Лехно мужчину. Впору было снова удивляться, потому что менее всего я могла бы предположить, что увижу его здесь. Мне вообще казалось, что он в городе проездом, так как прежде его никогда не встречала.

Я вспомнила черный экипаж и мужчину с противными усиками. И вот он здесь. В нескольких шагах от нас. Стоит рядом со старшим следователем и неторопливо, совсем без интереса, обводит взглядом переполненный зал.

Сейчас он находился намного ближе, и я смогла хорошенько разглядеть этого джарганца. Он был высок. Даже немного выше Николая. Широкоплечий, одетый во все черное, за исключением белоснежной рубашки и галстука на тон светлее камзола. У него было открытое лицо с упрямым подбородком и чувственные губы, над которыми росли так раздражавшие меня черные усики. Когда я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, то вдруг поняла, что незнакомец, в свою очередь, смотрит на меня. При этом он не улыбался и не хмурился. Просто смотрел, и в его взоре был интерес, отраженный моим собственным любопытством.

Да, я знала, что нельзя вот так просто рассматривать людей. И если бы не наша сегодняшняя встреча перед приемом у Уваровых, я бы, возможно, даже не обратила на джарганца внимания.

А теперь вот узнала и не смогла сдержать интерес.

Он меня, конечно же, не узнал. Да и не мог узнать. Ведь утром, когда они беседовали с отцом, джарганец и взгляда не бросил в сторону нашего экипажа, следовательно, не видел меня, высунувшуюся из окна.

Не сомневаюсь, ему теперь было интересно, кто это так откровенно рассматривает его.

Но тут господин Лехно, проследив, куда направлен пристальный взгляд его знакомого, обернулся. Увидев меня, он улыбнулся и, очевидно извинившись перед Николаем, что-то сказал джарганцу, после чего оба направились в нашу сторону.

Признаться, я удивилась. Мужчины подошли, и старший следователь поклонился, приветствуя собравшихся.