Кай стоит напротив, и его ледяной взгляд буквально пронзает меня насквозь. Это молчание раздражает больше любых слов, больше его обычного высокомерного тона. Его дыхание, холодное, будто утренний мороз, словно касается моей кожи, хотя между нами и приличное расстояние. Близость его фигуры вызывает во мне хаос: смесь ужаса, раздражения и… чего-то ещё.

– Тебе всё же стоит попытаться, – произносит он наконец, его голос звучит низко и плавно, как гул грозы перед бурей. Словно вкрадчивый хищник, он скользит ближе, не двигаясь с места. – Если, конечно, ты хочешь выжить.

Грозное предупреждение, спрятанное за спокойным тоном, обжигает, как ледяной огонь. Его слова впиваются в мой разум, но я отказываюсь дать слабину.

– И не подумаю! – выкрикиваю я, на грани взрыва эмоций. Гнев поднимается в груди, и кажется, что ещё чуть-чуть, и он вырвется наружу оглушающим вихрем. – Почему я должна отдать своё сердце такому, как ты?

Последние слова звучат как вызов, полный презрения, а голос дрожит от едва сдерживаемой злости. Я наблюдаю, как его лицо слегка дёрнулось, будто я ударила его наотмашь. Он тут же берёт себя в руки, но напряжение в его челюсти выдаёт скрытые эмоции.

– У тебя нет другого выхода, – его ледяной тон становится холоднее, а слова – ещё более чёткими.

– Ещё посмотрим, – я выпаливаю гордо и непримиримо, поднимая подбородок. – Чего бы мне это ни стоило, я выберусь отсюда. Я выберусь из твоего мира, Кай. Наши с тобой жизни слишком разные, а мы с тобой, как параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. Понял?

Его глаза вспыхивают на мгновение, но он быстро возвращается к привычной холодности.

– Для человека, который даже не понимает, во что ввязался, ты слишком много говоришь.

– С меня хватит! Я ухожу! Прямо сейчас!

– Попробуй, – его голос звучит тихо, но угрожающе близко, словно он шепчет у самого моего уха.

Мгновенно оборачиваюсь, но вижу лишь пустоту. Как он оказался так близко далеко одновременно? Внутри меня нарастает паника, но я стараюсь её подавить.

Шаги отдаются эхом в зале. Я быстро иду к двери, высоко подняв голову, демонстрируя, что мне наплевать на его угрозы. Однако каждая клеточка моего тела напряжена, словно струна, готовая порваться.

Кай остаётся на месте, не двигаясь, его фигура словно вырезана изо льда. Я чувствую его взгляд, который буквально жжёт мою спину.

Но дверь – заперта.

Ощущение нарастающей паники пробирается под кожу, но я быстро мчусь к следующей двери, не позволяя себе расслабиться или поддаться грозящей истерике. И снова. И снова. Все они закрыты. Мои руки бьются о холодные стены и ручки. Шёпот замка нарастает, словно насмешка.

Неужели я заперта здесь навсегда?

Наконец мой взгляд цепляется за узкую арку в дальнем конце зала. Надежда вспыхивает, как яркий луч света, разгоняющий мрак. Я бросаюсь туда, словно бегу за спасением.

Тёмный коридор за аркой кажется бесконечным. Его стены шепчут, а воздух пропитан холодом и тревогой. Шёпот усиливается, переходя в нечто похожее на рёв – замок явно против того, чтобы я ушла.

Каждый шаг даётся с трудом. Ноги слабеют, и мир перед глазами начинает расплываться. Я падаю на одно колено, но из последних сил поднимаюсь. Только вперёд. Я не могу проиграть.

И вот, когда я уже почти ощущаю свободу, я снова оказываюсь в зале.

Кай всё ещё стоит на том же месте. Теперь на его лице играет улыбка. Холодная, надменная, она говорит о его превосходстве.

– Замок не выпустит тебя, пока ты не выполнишь моё требование, – его голос звучит твёрдо, но спокойно. – Так что прекрати свои бесполезные попытки. Лучше начни думать, как открыть своё сердце.