– Тебе и твоему проклятому замку не удастся меня сломить! – мои слова звучат как хриплый крик, но я стараюсь выглядеть твёрдой.

Его глаза вспыхивают, словно от моей дерзости ему становится ещё интереснее.

– У тебя не так много времени, Анна, – его голос становится более серьёзным. – Этот замок питается твоими эмоциями и энергией. Пока твоя сила ещё с тобой, тебе стоит задуматься, что для тебя важнее – свобода или… что-то большее.

И с этими словами он исчезает. Просто растворяется в воздухе, оставляя меня одну в круглом зале.

Я падаю на ледяной пол, ощущая, как холод проникает в каждую клетку моего тела. Слёзы подступают к горлу, но я не позволяю им вырваться. Я не сдамся. Замок хочет меня сломить, но я найду способ бороться выбраться отсюда.

– Ты не победишь меня, Кай. Никогда, – шепчу я себе под нос, обхватив руками колени.

Впереди похоже будет длинный день и столь же длинная ночь и отчаянная борьба с замком, который жаждет забрать мою силу.

Я брела по этому проклятому коридору, чувствуя, как холод впивается в меня иголками. Кажется, даже внутри все стало ледяным, будто замок решил поиграть в игру «как быстро мы заморозим человеческое существо». Всё, что я слышала, – это звук своих шагов и дрожь собственного дыхания. Вот только… шаги почему-то звучали громче и тяжелее положенного.

– Ого, мне уже начинает мерещиться не пойми что, – проворчала я себе под нос, на всякий случай оборачиваясь.

Позади никого. Но ведь я слышала странные шаги. Или это замок снова решил поиграть? Если так, то игра явно не в мою пользу и мне не на пользу. Ладно, играй, раз уж тебе весело, но я всё равно найду выход!

Впереди появился зал – огромный, величественный, но, конечно, ледяной до невозможности. А как иначе? Эстетика замка, очевидно, не предусматривала ничего тёплого или уютного. В центре этого прекрасного холодильника стоял кристалл. Большой. Светящийся. Такой, который явно кричит: «Потрогай меня, чтобы спровоцировать катастрофу». Но трогать его я не собираюсь ни при каких условиях. Мало мне что ли приключений?

– Отлично, теперь ещё и артефакты добавились. Скучно точно не будет, – пробормотала я, но тут же остановилась и замолчала.

Кай. Естественно, этот ходячий памятник ледяной наглости уже был здесь. Он стоял рядом с кристаллом, как будто так и должно быть, скрестив руки на груди.

– Ты снова здесь, – начал он.

– Да ну? Правда? – Я всплеснула руками. – А я думала, что мне это всё снится. Какое облегчение!

Он нахмурился, а я мысленно похвалила себя за возможность хотя бы раз вывести его из себя. Уж не знаю, почему это доставляет мне такое удовольствие. Быть может я и сама немного странная девушка?

– Замок не выпустит тебя, пока ты не откроешь мне свое сердце и не выпустишь из него искреннюю любовь.

– Ох, спасибо, капитан Очевидность, – пробормотала я и закатила глаза. – Ты это уже говорил. И давай без повторов, ладно?

Его взгляд потяжелел, но он сдержался.

– Ты не понимаешь. Это не я удерживаю тебя здесь. Это ты.

О, ну конечно, опять эта философская ерунда. Я схватилась за виски и притворилась, что вот-вот упаду в обморок.

– О нет, это всё я! Как же я могла не догадаться? Наверное, мне стоит немедленно упасть на колени и всё признать, да?

– Анна. – Его голос стал ниже, почти угрожающе тихим. – Ты слишком много шутишь для человека, который теряет силы с каждой минутой.

Я замерла. Да, я чувствовала это. Замок буквально вытягивал из меня жизнь. Но признаваться ему в этом? С какой стати?

– Ты хочешь сказать, это замок вытягивает из меня силы? – спросила я с наигранным удивлением. – Ничего себе, Кай, ты гений! А я думала, это просто мой утренний недосып.