Дядя Дони был в замешательстве. Последнее время девочка вела себя странно. Она явно была чем-то взбудоражена, но упорно молчала. Меньше времени стала проводить с друзьями, и всегда будто куда-то спешила, съедала все запасы еды в одно лицо…

- Что у вас случилось? - не здороваясь, спросил он.

Арестарх Роттер, самая равнодушная скотина в мире, поднял на него скучающий взгляд своих чернющих глаз.

- Я не приглашал тебя в свой дом. Проваливай.

- Тиша странно себя ведет! - дядя Дони раскинулся в кресле для гостей и закинул ноги на стол хозяина.

Роттер скривился, но говорить ничего не стал, только посмотрел на него, наконец, с легким интересом.

- Тихея всегда странно себя ведет, - никто иной бы не заметил, но этот гость знал хозяина дома достаточно, чтобы понять, что в голосе прорезается беспокойство, - Дома все как всегда.

- Да? - дядя Дони нахмурился, - Но с ней явно что-то происходит! Я же не слепой…

Арестарх Роттер вдруг зло усмехнулся.

- И что? Любимая малютка Тиша ничего-ничего не рассказывает своему дяде Дони? А как же ваша незыблемая близость душ?

Гость подскочил, сжав кулаки, но под насмешливым взглядом старого друга не смог вымолвить и слова.

- Каким же ты стал несдержанным, - покривился Роттер, - Смотреть противно. Опустился настолько, что я бы принял тебя за простолюдина, не знай тебя раньше.

- Да пошел ты! - воскликнул дядя Дони и пнул кресло в застекленный шкаф, разбивая стекло.

Стоило чутка побуянить, раздражение ушло. А стиснутые зубы чертова Роттера и горящий взгляд добавили настроению еще пару баллов.

- Я тебе эту ногу сейчас сломаю, - спокойно пообещал хозяин дома, - И в свой грязный кабак ты будешь ползти.

Дядя Дони сглотнул вязкую слюну. Он точно знал, что этот псих вполне мог и не только ногу ему сломать даже за что-то меньшее, чем шкаф, но вечно об этом забывал.

- Не сломаешь… - неуверенно начал мужчина.

- Что мне помешает?

- Я иду к Тихее. Она же только ушла, да? Я для того и приходил, чтоб ее сегодня не проглядеть…

Арестарх смерил его своим жутким взглядом, но, в конце концов, кивнул.

- Пришлю тебе счет за ремонт.

Стоило гостю уйти, мужчина позвал миссис Грамбл. Давно она ему не отчитывалась о младшей дочери.

Дядя Дони же всю дорогу до поляны плевался ядом в сторону не только Роттера, но и всех, кого вообще мог припомнить. Голова болела и мир неимоверно его раздражал, но он решил вчера, что не будет пить, пока не узнает, что происходит с девочкой.

Фигурка Тишы маячила впереди, но она его явно не видела. Хорошо хоть сегодня на поляну пошла, а то последнее время ее не поймаешь!

Дядя Дони раздвинул кусты, не глядя, здороваясь с Тихеей, и озадаченно замолчал на полуслове. Девочки не было.

- Тихея, ты где? - позвал он негромко, оглядываясь.

Сердце упало в пятки, когда он различил человеческий силуэт между деревьев Колдовского Леса.

- Тиша!

5. Глава 5

До болота мы добирались долго, но оно того стоило. Огромное, когда-то бывшее озером и еще почти не заросшее, оно и правда было будто разбавлено молоком. Не смотря на то, что день сегодня был солнечный, мы будто резко погрузились в осеннюю хмарь. Серо-изумрудная редкая поросль на коряжистых черных ветвях, выныривающих из этой туманной воды; подозрительный плеск, раздающийся то тут, то там, и невозможность рассмотреть, что же это или кто, из-за клубившейся над поверхностью полупрозрачной мглой.

- Ну как? - довольно улыбнулся Икел, прекрасно все понимая по моему взгляду.

- Так жутко, что даже красиво… - пробормотала я, шагая точно по его следам.

Я зябко поежилась. Здесь было влажно и холодно.

- Только касаться здесь ничего не стоит.