Всюду я попала на автоответчики и оставила сообщения – самой деловой и спокойной интонацией, которой только могла добиться. Ну как можно сообщить по телефону такие сведения? «Привет, Мика, это Анита. Мюзетт прибыла раньше времени, вторглась на территорию Жан-Клода. Мы с Ашером сейчас едем в „Цирк“, если я до утра не проявлюсь, посылай подмогу. Но до того в „Цирк“ не приезжай, если я сама не позову. Чем меньше народу на линии огня, тем лучше».

Оставить сообщение Ричарду я попросила Ашера – иногда Ричард стирает сообщение, только услышав мой голос. Если у него очень плохое настроение. Хотя он меня бросил, а не я его, действовал он как обиженная сторона и во всем винил меня. Я стараюсь никак его не трогать, но бывают моменты – вроде теперешнего, – когда нам приходится работать вместе, чтобы все наши люди остались живы и здоровы. Выживание имеет приоритет над эмоциями – должно иметь. Надеюсь, Ричард этого не забыл.

«Цирк проклятых» – сочетание живого действия с пугающими темами, традиционные, пусть и макабрические, цирковые представления, карнавал с играми и всеми аксессуарами и отдельное шоу, от которого у меня кошмары были бы.

С заднего фасада «Цирк» был темен и тих. Клавишная музыка, гремевшая спереди, сюда доносилась легким сном. Когда-то я в этот цирк приходила только убивать вампиров. Теперь паркуюсь на служебной стоянке. Как низко пали сильные.

Я уже отошла на пару шагов от машины, когда поняла, что Ашер остался сидеть внутри, он даже не шевельнулся. Вздохнув, я вернулась к автомобилю. Пришлось постучать в окно, чтобы Ашер на меня взглянул. Я ожидала, что он вздрогнет, но нет, он лишь медленно повернул голову – как в кошмаре, когда знаешь, что, если повернешься быстро, тебя схватят чудовища.

Я ждала, что он откроет дверцу, но он смотрел и не шевелился. Медленно вдохнув, я посчитала до десяти. У меня не было времени заживлять его душевные раны. Жан-Клод, мой любовник, сейчас находился в подвале «Цирка», развлекая пугало мира вампиров. Ашер мне сказал, что пока еще никому плохо не было. Но я поверю, лишь когда сама увижу Жан-Клода, трону его за руку. Как бы ни был мне дорог Ашер, времени с ним нянчиться у меня не было. Ни у кого из нас не было.

Я открыла ему дверь. Он все равно не шевельнулся.

– Ашер, не рассыпайся у меня на руках. Ты нам сегодня нужен.

Он потряс головой:

– Ты должна знать, Анита. Жан-Клод не потому послал за тобой меня, что я быстрее других. Он услал меня подальше от нее.

– И ты должен остаться здесь?

Он снова помотал головой, и золотые волосы поплыли вокруг лица.

– Я его temoin, второй после него. Я должен вернуться.

– Тогда тебе придется выйти из машины, – заметила я.

Он снова поглядел на сложенные на коленях руки:

– Я знаю.

Но не двинулся с места.

Я положила руку на дверцу, вторую на крышу и нагнулась к нему.

– Ашер… если ты не можешь, то лети ко мне, спрячься в подвале – у нас там есть запасной гроб.

Тут он поднял глаза, и в них был гнев.

– Пустить тебя одну? Никогда. Если с тобой что-нибудь случится… – Он снова опустил глаза, спрятав лицо за занавесом волос. – Я не мог бы жить, зная за собой такую вину.

Я снова вздохнула:

– Ладно, спасибо за такие чувства. Я их понимаю, но понимаю и то, что в этом случае тебе придется выйти из машины.

Порыв ветра ударил меня сзади – слишком сильный ветер, как тот, что Ашер устроил на кладбище. Падая на колено, я потянулась к пистолету.

Передо мной приземлился Дамиан – дуло смотрело ему в живот. Будь он повыше, оно оказалось бы на уровне груди.

Я медленно выдохнула и так же медленно убрала палец со спускового крючка.