Его взгляд метался между многочисленными экранами, безжалостно демонстрирующими падение его популярности. Графики неумолимо ползли вниз, словно кардиограмма умирающего. Каждый потерянный подписчик, каждый непросмотренный пост был как удар ножом в самое сердце его цифровой империи.

«Неужели это конец?» – пронеслось в голове Максима, когда он в сотый раз обновил статистику, надеясь на чудо, которое не происходило.

Внезапно его охватила паника. Он вскочил с кресла и начал нервно расхаживать по студии, его шаги заглушались мягким ковровым покрытием. В его сознании вихрем проносились воспоминания о вчерашней вечеринке: снисходительные взгляды молодых блогеров, шепотки за спиной – все это проносилось перед глазами.

«Я не могу так закончить», – прошептал Максим, остановившись перед огромным зеркалом. Он всмотрелся в свое отражение: идеально уложенные темные волосы, пронзительные зеленые глаза, черты лица, отточенные годами селфи и фильтров. Но сейчас он видел лишь тень страха, притаившуюся в глубине зрачков.

И тут его осенило. Идея, настолько безумная и рискованная, что от нее перехватило дыхание. «Что, если…» – начал он, но не смог закончить мысль вслух, словно само ее озвучивание могло спугнуть внезапное вдохновение.

Максим резко развернулся и бросился к своему главному компьютеру. Пальцы летали над голографической клавиатурой, вызывая на экран данные о самых громких медиа-событиях последних лет. Он пролистывал статьи, видео, аналитику, его глаза жадно впитывали информацию.

«Вот оно», – выдохнул он, наткнувшись на статью о знаменитости, инсценировавшей свою смерть ради пиара. Скандал, осуждение, но главное – колоссальный всплеск интереса публики.

Максим откинулся в кресле, его разум лихорадочно просчитывал возможности. «Но это должно быть нечто большее», – пробормотал он. «Не просто фейковая смерть. А настоящее цифровое воскрешение».

Он представил себе сцену: прямой эфир, миллионы зрителей, шокирующий момент «смерти», а затем – триумфальное возвращение. Это будет не просто трюк, а манифест, отражение общества, где грань между реальностью и виртуальностью стерлась окончательно.

Волна адреналина захлестнула Максима. Он почувствовал себя так, словно вновь стоял на пороге своего первого вирусного успеха. Но эйфория быстро сменилась осознанием масштаба задуманного. Ему нужна помощь, нужен кто-то, кому он может доверять безоговорочно.

«Анна», – произнес он имя своей давней подруги и тайной помощницы. Только она могла понять и поддержать его в этом безумном предприятии.

Максим активировал свой нейроинтерфейс – последнюю модель, способную передавать не только звук и изображение, но и эмоциональный фон.

«Аня, нам нужно поговорить. Сейчас же», – его мысленное сообщение было окрашено срочностью и легким оттенком страха.

Спустя двадцать минут, показавшихся Максиму вечностью, в дверях студии появилась Анна. Ее каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а в карих глазах читалось беспокойство.

«Макс, что случилось? Твое сообщение…» – начала она, но осеклась, увидев выражение лица друга.

Максим подошел к ней, взял за руки и повел к центру комнаты. Его глаза лихорадочно блестели, а на губах играла полубезумная улыбка.

«Аня, я придумал. Придумал, как вернуть все назад. Нет, не вернуть – превзойти!»

Анна нахмурилась, в ее взгляде мелькнуло опасение. «О чем ты говоришь, Макс?»

Он сделал глубокий вдох, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. «Я инсценирую свою смерть. В прямом эфире».

Повисла тяжелая пауза. Анна смотрела на него, не веря своим ушам. «Ты… что?»

Максим начал говорить, его слова лились потоком, перескакивая с одной мысли на другую. Он рассказывал о своем плане, о шокирующем моменте «смерти», о последующем разоблачении, о мощном заявлении об иллюзорности границ между реальным и виртуальным мирами.