Максим на мгновение задумался. Перед его мысленным взором промелькнули образы: шокированные лица зрителей, заголовки новостей, волна обсуждений в социальных сетях. Он почувствовал укол страха, но быстро подавил его.

«Я родился для этого, Аня», – ответил он с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. «Это будет мое величайшее творение».

Анна несколько секунд изучала его лицо, словно пытаясь прочесть что-то за маской уверенности. Затем она мягко улыбнулась и сжала его руку.

«Тогда давай изменим мир, Максим Волчков».

Они оба повернулись к панорамному окну, глядя на просыпающийся город. Солнце поднималось над горизонтом, его лучи отражались от стеклянных фасадов небоскребов, создавая иллюзию, что весь Цифровой Район охвачен пламенем.

Максим сделал глубокий вдох, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах. Обратного пути нет. Сцена готова, роли распределены. Занавес вот-вот поднимется для самого грандиозного спектакля в истории цифровой эпохи.

В то же самое утро, в другой части Москвы, в старом здании полицейского участка, Игорь Вершинин угрюмо смотрел на экран своего старомодного компьютера. Потертый кожаный плащ был небрежно брошен на спинку стула, а на столе громоздились стопки бумажных папок – анахронизм в эпоху тотальной цифровизации.

«Игорь Петрович, вы уже освоились с новой системой?» – раздался голос молодого лейтенанта, заглянувшего в кабинет.

Вершинин поднял взгляд, в его голубых глазах читалось плохо скрываемое раздражение. «А то как же, – проворчал он, – прямо родился с этой хренью в руках».

Лейтенант неловко переминался с ноги на ногу, явно не зная, как реагировать на сарказм старшего коллеги. «Ну, если что-то непонятно, обращайтесь. Я могу…»

«Иди уж», – махнул рукой Вершинин, возвращаясь к изучению мерцающего экрана.

Оставшись один, детектив тяжело вздохнул и потер переносицу. Его взгляд упал на фотографию в старой рамке – он сам, двадцать лет назад, с медалью на груди и гордой улыбкой на лице. Казалось, что фото смотрит на него с укором, напоминая о былой славе.

«И до чего ты докатился, Игорек?» – пробормотал Вершинин, отворачиваясь от снимка.

Он снова сосредоточился на мониторе, где мелькали бесконечные потоки данных из социальных сетей. Его новое задание – мониторинг аккаунтов влиятельных блогеров на предмет потенциальной преступной деятельности – казалось ему бессмысленной тратой времени.

«Преступники теперь, видите ли, в Телеграмме отчитываются», – проворчал он, пытаясь разобраться в интерфейсе системы искусственного интеллекта, предназначенной для анализа онлайн-активности.

Внезапно экран замигал красным, и система выдала предупреждение о подозрительной активности. Вершинин подался вперед, его опытный взгляд быстро сканировал появившуюся информацию.

«Максим Волчков?» – прочитал он вслух имя, выделенное в отчете. «Кто, черт возьми, этот Волчков?»

Детектив открыл профиль указанного пользователя и был ошеломлен количеством подписчиков и лайков. Миллионы людей следили за каждым шагом этого молодого человека с идеальной улыбкой и модной прической.

«И это теперь считается важным?» – пробормотал Вершинин, листая ленту Волчкова.

Но чем больше он изучал профиль, тем сильнее в нем просыпался старый полицейский инстинкт. Что-то в последних постах блогера казалось… неестественным. Слишком наигранным, даже для мира, где каждый кадр тщательно срежиссирован.

Вершинин начал копать глубже, игнорируя непрекращающиеся уведомления системы о некорректном использовании интерфейса. Он открывал старые посты, сравнивал даты, анализировал комментарии подписчиков.