— Алекса очень целеустремленная девушка, – аккуратно вмешалась я. – Характер желтоглаза – это первое, что привлекло её.

— Да-а-а, – задумчиво протянул Дерек. – Моя сестра также отлично подходит под это описание. Думаю, она ищет себе родную душу.

Дафна осмотрела нас с ноткой подозрения во взгляде. Однако авторитет дракона явно был и здесь не пустым звуком. Удивительно, я думала, все эшриты высокомерны и заносчивы, но эта женщина казалась весьма милой. Наверное, потому что ей часто приходилось иметь дело с жителями других миров.

— Что ж, у меня как раз остался непристроенный малыш желтоглаза из последнего помета. Я буду очень рада, если он найдет свой дом в королевском замке. Но вы точно уверены, что ваша сестра готова столкнуться с его скверным характером, а не строит иллюзий?

— Конечно, – Дерек кивнул. – Хоть она и сама своевольна и капризна, Алекса очень ответственная и талантливая девушка. Уверен, она подойдёт к воспитанию с большим вниманием.

Мне было немного неловко. Всё же мы нагло врали и не краснели. Да, это нужно для благого дела, но всё равно не по себе.

— Тогда пройдёмте, – Дафна поднялась с кресла. – Я вас познакомлю...

Мы поспешили за хозяйкой питомника. Оказалось, что лишь первый этаж дома является жилым. На дверях второго этажа висели таблички с названиями разных диковинных животных.

— Желтоглазы у нас живут отдельно, – пояснила Дафна, когда мы остановились. – Это ещё одна особенность характера – они уживаются только с семейством кошачьих.

— Это славно, – кивнул Дерек. – У моей сестры как раз фамильяр-кот.

Розовощекая женщина улыбнулась и открыла дверь с нужной табличкой. Размеры комнаты сильно удивили. Это странно, но здесь даже потолки были выше. А всё потому, что лежавшее на мягких подушечках существо оказалось огромным. В два человеческих роста – минимум.

Желтоглаз оказался большущим котом с белоснежной шерсткой, однако лапы заканчивались крупными птичьими пальчиками, а на голове виднелись небольшие, но острые рога. Зверь лениво открыл глаза… желтые, конечно же.

— Это… малыш? – сказать, что я была в шоке – ничего не сказать.

— Ох, нет, – Дафна хихикнула. – Бум, мальчик, покажись.

Из-под крупной лапы кота кое-как начал выкарабкиваться пушистый шарик. Сначала он с пыхтением и тоненьким ревом старательно рвался наружу, но вот его мать потянулась, и котёнок стремительно выкатился. Это и правда был миленький маленький котик. Рожки на голове даже не успели вырасти и только-только выступали.

— Какой хорошенький, – я присела и протянула к милашке ладонь. Бум с осторожностью шагнул ко мне. Мои пальцы уже коснулись пушистой головки, когда…

— Осторожно, – предупредила Дафна, но было поздно. Настороженность котёнка оказалась грязным блефом. Едва я коснулась его, как проказник вцепился в руку маленькими, но острыми зубками.

— Ах ты ж! – я зашипела от боли, стараясь не ругаться матом при ребенке. – Пиранья!

Я аккуратно взмахнула рукой, лапки котёнка оторвались от пола, но челюсти не разомкнулись. При этом он смотрел мне чётко в глаза с удовлетворенным прищуром. А его мать, наблюдая за нами, гордо замурчала.

— Дай я, – Дерек обхватил руками округленькое пузо желтоглаза и потянул.

— Больно!

— Так вы его не оторвете, – успокаивающим голосом произнесла хозяйка питомника. – Замрите. Как только он подумает, что вы умерли – тут же отпустит.

Дафна мило улыбнулась, а мне стало не по себе. Ну и жуткое существо. И ведь когда маленький – ладно, а если бы он был размером с мать, я бы от одного куся и правда померла.

Делать нечего. Я легла и замерла. Применила все свои актерские способности, чтобы притвориться мертвой. Всё это выглядело очень странным, но через полминуты маленькая челюсть разомкнулась. Желтоглазик встрепенулся и радостно побежал к маме, что-то урча. Похоже, хвастался…