— Он способен избавить нас от проблемы, – Дерек убрал рубин в карман. – По крайней мере, от самой неприятной её части. Так что давай попытаемся выполнить свою часть сделки, чтобы навсегда проститься с брачной меткой.

Принц осмотрелся. Я последовала его примеру.

— Кажется, мы в столице главного королевства Афшера. Я была здесь, когда носилась с бумагами о наследстве.

— Кстати, почему ты так спокойно приняла решение уйти в другой мир и заняться там незнакомым тебе делом? Даже моя мать привыкала к магии и прочим новшествам дольше.

— Если честно, Клара появилась с известием о наследстве очень вовремя. Я тогда пыталась открыть свой бизнес на Земле, но ничего не вышло. Однако ради мечты я бросила университет, и мама была очень сильно обижена из-за этого. В общем, дело отца спасло меня от своеобразного кризиса. Конечно, поначалу я не поверила своим ушам, но когда тебя телепортируют и демонстрируют разные магические штучки, довольно быстро понимаешь, что это всё – не сон.

— А как твоя мать отнеслась к такой новости?

— Кажется, она догадывалась, что мой отец… с иномирными странностями. Поэтому порадовалась, что он хоть как-то засветился в нашей жизни. Пусть и после смерти.

— Ясно. Если честно, не думаю, что ты много потеряла от отсутствия Виктора в твоей жизни. Он был довольно тёмной личностью.

— Не очень-то хочу это обсуждать, – я пожала плечами. – Вон нужный нам дом. Стоит поторопиться, раз ты так рвешься избавиться от брачной метки.

— Будто ты сама этого не хочешь, – Дерек фыркнул.

Мы поднялись на крылечко и вскоре постучали. За дверью послышались шаги.

— Какая у нас легенда? – шепнула я. Кажется, мы обсуждали совсем не то, что следует.

— У моей сестры скоро день рождения. Я выбираю ей подарок, а ты как её подруга вызвалась помочь.

— А как же предложенная Гордобреем история о том, что я твоя возлюбленная? – я колко улыбнулась.

— Даже в этом мире не стоит разводить слухи, что у меня отношения с эшриткой.

Наконец дверь открыла розовощекая полненькая женщина в пышном платье. Она мило улыбнулась нам и поправила высокую прическу, которая выглядела как накрахмаленный парик из былых времен Европы.

— Добрый день. Чем могу вам помочь?

— Госпожа Карабель? – Дерек приветливо улыбнулся в ответ. О боже, он правда умеет расслаблять лицо!

— Да. А вы?..

— Дерек Рэндолский, принц Первого мира.

В фиолетовых глазах женщины моментально появилась яркая заинтересованность, а улыбка стала ещё шире.

— Моя спутница – Рита Вранокрылая. Мы пришли к вам по делу.

А вот после моей фамилии розовощекая дама выдала нотку сомнений и настороженности. Однако когда увидела, что я также пытаюсь казаться милой, а не разбрасываю тёмные зловещие флюиды, как мой драгоценный отец, отпустила ситуацию.

— Рада познакомиться. Пожалуйста, проходите.

Очень скоро мы уже сидели в гостиной, а госпожа Карабель разливала чай. Её дом выглядел вполне обычно. Не роскошно, но очень чисто и добротно. Я ожидала увидеть магических мартышек, которые прыгают из одного угла в другой и устраивают хаос, но ничего подобного не было.

— Итак, зачем же вы пришли ко мне? – спросила Дафна, присаживаясь в кресло и поднося к губам чашечку с чаем.

— Понимаете, у моей дорогой сестры скоро день рождения. Я хочу удивить её подарком, но это довольно сложно. Однако её подруга, – Дерек невзначай указал на меня, – призналась, что не так давно Алекса заинтересовалась некими рогатым желтоглазами. Когда мы начали узнавать, где же достать столь редкую зверушку, поиски привели нас к вам.

— Рогатый желтоглаз? – Дафна удивилась. – У вашей сестры… изысканный вкус. Эти существа своеобразны. Они капризны, своевольны, редко признают авторитет, и их сложно приручить.