— С чего ты это взяла? – хмуро спросил Дерек, поднимая взгляд на птицу. Та показательно отвернулась.

— Перестань, Клара, – я дернула обиженную ворону за крыло. – Это серьёзно! Скажи, откуда у тебя такая информация?

— А вы думали, он его будет любить и между р-р-рогов поглаживать?

— Переходи к сути!

Желтоглаз тем временем зашипел громче. То ли он понимал речь, то ли просто чувствовал, что дело пахнет нечисто. Ну, или ему не нравились вороны…

— Глаза желтоглазов – это основной ингр-р-редиент, который нужен эшритам для исполнения желания о продлении жизни. Ни на что не намекает?

Вот проклятье! Я догадывалась, что этому подозрительному типу нельзя верить, но не думала, что всё настолько плохо!

Желтоглаз открыто зарычал и дернулся вперед. Он явно хотел выбить дверцу клетки. Дерек выругался и схватился за переноску покрепче.

— Мы не можем отдать живое существо на верную смерть, – уверенно произнесла я, смотря дракону прямо в глаза. Тот мешкал, хмурился, хотя явно понимал, что дело – дрянь.

— Нам нужно снять метку, – его голос был наполнен раздражением и усталостью.

— Да, но не такой ценой!

— Я понимаю! – Дерек прикрикнул, когда я повысила голос, но быстро успокоился. – Зараза. Мы были так близки к возможности избавиться от этой дряни.

Рогатый кот ещё разок врезался в дверцу. Та пошатнулась, но не поддалась. Как бы нам ни было горько, но малыш был напуган куда больше. Желтоглаз явно подозревал, что мы обсуждаем нечто недоброе.

Я присела перед клеткой, чтобы заглянуть зверьку в глаза.

— Пожалуйста, не бойся, – мягким тоном произнесла я и улыбнулась. – Мы не злодеи и не отдадим тебя старому мерзавцу.

Желтоглаз робко и боязливо прижал уши к голове и подошёл ближе к дверце. Он выглядел по-настоящему напуганно. Тогда я решила просунуть палец между прутьев и погладить малыша. Он подставил голову, чтобы почесушки пришлись на зону между рогов.

— Такой милый. Мы никак не можем пожертвовать им для наших целей.

Я подняла взгляд на Дерека и именно в этот момент ощутила, как в палец вонзаются острые маленькие зубки. Боль прокатилась волной по всей руке.

— Да что ж ты делаешь! – вскрикнула и резко дернула палец. В этот раз обхват укуса был небольшой, и у меня получилось вырваться из пасти хищника. Но кровоточащая ранка всё равно осталась. А этот белый шарик милоты и опасности оскалился в хищной улыбке. Выглядело жутко, ведь его зубки теперь были в крови.

— Может, всё-таки?.. – с намёком протянул Дерек, наблюдая за процессом.

— Нет! – я достала платок и перевязала палец. – Хоть он и маленькое исчадье ада, но не отдавать же его за это на верную смерть!

— Зря, – каркнула Клара.

— Я вообще удивлена, что ты прилетела. Уж кому, а тебе должно быть глубоко плевать на какого-то рогатого зверька.

— Хозяин хотел, чтобы контракт исполнился. Я тоже этого хочу. И знаю, что вы слишком добр-р-ренькие для таких дел. Вот и прилетела рассказать.

Мы с Дереком переглянулись. Увы и ах. Он – справедливый принц, я – хороший человек. Кажется, преступным путем избавиться от проблем нам не суждено.

— Ладно, – дракон рычаще выдохнул. – Я просто верну деньги и рубин Гордобрею. Благо мы с ним не заключали никаких официальных соглашений, и по документам этот кот мой. Но что с ним делать?

Дерек поднял клетку повыше, как бы демонстрируя всем присутствующим желтоглаза. Тот, кстати, вкусил моей кровушки и успокоился.

— Ну… может, и правда отдашь сестре?

— Моя сестра сейчас на пути в соседнее государство, где должна выйти замуж за короля. Да и у неё есть фамильяр. На кой ей подобный жуткий сорванец?

— Тогда отдай в какой-нибудь кор-р-ролевский зверинец.