— Нет. Я про особенности болот Афшера ничего не слышала.

— Это не простое болото, – донесся незнакомый скрипучий голос откуда-то сверху.

Мы синхронно подняли головы. Из темноты смотрели два глаза: красный и фиолетовый. Дерек отправил навстречу несколько пламенных огоньков.

— Лучше бы тебе быть аккуратным, принц Первого мира, – произнес некто, но с места не сдвинулся.

Вскоре мы смогли рассмотреть жуткого старика. На нём были богатые одежды, но они не скрывали внешнего уродства. Кожа неестественно иссохла, глаза были выпучены, длинная борода сильно поредела. Всё лицо покрывали рубцы и язвы. В общем, скверный тип. Под стать этому месту.

— Господин Гордобрей, я полагаю? – громко спросил Дерек, делая шаг вперед. Сдвинуться с места дракон смог с трудом. Ноги сильно увязли.

— Допустим. Тебя, дракон, я знаю, а ты, – он указал длинным пальцем с черным когтем в мою сторону, – кто такая?

— Рита Вранкокрылая, я…

— Дочь Виктора? – кажется, он удивился.

— Да. Здравствуйте.

— Интересно, интересно. Значит, это ты открыла портал? Ну ладно, ладно. И что вам нужно от меня?

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от этого, – Дерек снял перчатку, демонстрируя брачную метку. Я также подняла руку, чтобы показать свою. Старик смолк на какое-то время и вдруг в голос расхохотался. Почти истерично и абсолютно неуместно.

— Ещё интереснее! Дайте угадаю, подарочек от почившего папашки?

Я молча кивнула.

— Поможете или нет? – Дерек прибавил грозности своему голосу. – Мы готовы заплатить любую цену.

Ну «любую» – это он перегнул. Посмотрим, что этот жуткий старик попросит, а там решим.

— Даже не знаю, – Гордобрей затеребил редкую бороду. – Мне интересно на это посмотреть. Виктор смог меня удивить. Умудрился связать будущего короля Первого мира с эшриткой. Это очень весело. Ну ладно. Покажите-ка контракт…

Мы с Дереком переглянулись. Вроде с самого начала знали, что идём не к приветливому милому старичку, но этот тип оказался ещё подозрительнее, чем мы представляли. Однако ситуация требует решительных мер. Делать нечего.

— Дайте обещание эшрита, что это останется между нами, – потребовал принц.

— Разумеется. Я профессионал. Всё строго конфиденциально, – старик показательно поднял руку, и на ней засветилась магическая руна безмолвия. Такую магию используют эшриты, чтобы дать своим клиентам стопроцентную гарантию секретности.

Дракон кивнул и извлек из кармана сюртука копию контракта. Гордобрей тут же изменился в лице: недобро прищурился и скривил губы.

— Не-е-ет. Оригинал, – скрипуче протянул он, вытягивая растопыренную ладонь.

А вот это мне совсем не нравилось. Да и Дерек заметно нахмурился.

— Эта копия сделана магией эшритов, – громко и уверенно заявила я. – Она точна и отражает все нюансы оригинала.

— Я с подделками не работаю.

— А я не отдам контракт в руки скверному незнакомцу. Это не профессионально. С вашей стороны требовать такое от эшрита – сущее неуважение.

В нашем деле магический договор и правда запирается под семь замков. А доступ к нему есть только у эшрита и клиента. Такова рабочая этика потомков джиннов.

Гордобрей смолк. Он осмотрел меня с ног до головы заинтересованным взглядом и вдруг противненько улыбнулся.

— Деловая хватка. Мне нравится. Ты похожа на отца больше, чем думаешь, – он поманил ладонью к себе. – Ладно, давайте копию.

Едва старик согласился и зашевелил пальцами, как контракт из рук Дерека взмыл в воздух и начал медленно лететь к эшриту. Вскоре Гордобрей схватил его, развернул и принялся изучать.

— Мы так и будем вести диалог здесь? – сурово спросил принц.

Я тоже была не в восторге. Зачем только надела платье и новенькие ботиночки? Теперь всё в жуткой грязи. Да и запах такой, что отмываться буду ещё неделю.