— Да, мадам. Конечно, мадам.

— Кто ваши родители?

— Я не знаю их, мадам. Я сирота и выросла в воспитательном доме, мадам.

— Не частите так. В моем доме вы не будете прислугой, не ради этого я заплатила такую внушительную для меня сумму.

— Это… Это из-за моего дара? — теперь и Адель взволнованно обернулась и посмотрела на дом, затем сжала губы и решительно опустила голову. С домом Лафурье ее не связывали теплые чувства. — Из-за него?

— Именно, Адель. Все очень сложно. Наверное, ты и не слышала про магов. И уж тем более их не встречала.

— Маги?

— Да, маги. Люди их истребляли слишком долго, они почти справились.

— Мне рассказывали про них, что… что были такие создания Сеита. Что, все так плохо, мадам?

Извозчик пока не подъехал, поэтому я махнула рукой Ирен на прощание, чтобы она не провожала, а затем достала из коробки одно пирожное и отдала его Адель. Девушка испуганно посмотрела на меня, но от сладости не отказалась.

— Ешьте, вы худая будто жердь. А про магов советую не спрашивать и не говорить. Иначе мы с вами получим достойную награду.

— Награду? — Адель уже съела половину пирожного и теперь, облизывая губы от крема, смотрела на меня во все глаза. — Какую награду?

— Гильотину и эшафот.

Адель замолчала. Мои слова ее не успокоили, скорее напугали. Теперь она как-то странно посматривала на воздушный завиток, тащившийся за ней настоящим кошачьим хвостом.

— А вы, мадам, тоже маг? Да?

— Маг, — хмыкнув, я горделиво вскинула подбородок. — Сорок лет назад я была верховной ведьмой. У меня был самый сильный и самый молодой ковен. Был…

Эти слова горечью отозвались на языке, а горло неприятно захолодило. Вспоминать обо всем был больно и неприятно до сих пор. Я могла ворчать сколько угодно, но если бы не Жак, давно бы уже сошла с ума.

— Адель, вы будете моей ученицей. И помощницей. Я буду учить вас всему, что знаю сама.

Девушка этого не ожидала. Доев пирожное, она теперь стояла и смотрела на меня, не зная, что делать с перепачканными пальцами. Сдержав улыбку, я протянула Адель носовой платок.

— Начнем с хороших манер, Адель. Теперь вы не служанка, а работница. Скоро станете ученицей и помощницей. Дальше, о магии и силах мы говорить при людях не будем, только в лавке и в моем доме.

Экипаж подъехал раньше. Адель помогла сесть мне, после и сама забралась внутрь. Сев на твердое сиденье, она положила узелок с вещами к себе на колени и выдохнула, прикрыв глаза.

— Так почему же вы помогаете мне, мадам? Зачем забрали? Если это все так опасно?

— Я не буду лгать вам, Адель. Скажу все честно и правдиво. Неопытный маг, такой как вы, привлечет к себе ненужное внимание. А я не так тщательно скрываюсь, чтобы позволить Королевской инспекции рыскать в поисках наживы по Мопелье. И… И вы, Адель, первый маг, которого я встречаю за последние три десятка лет. По правде говоря… Я думала, что осталась последней в живых. Сколько бы я ни искала, как бы ни старалась, никого не нашла. Когда-то, по моей вине, в руки Королевской инспекции попало наше древо… Они вырезали его под корень. Это настоящее чудо, что вы есть, Адель. Вы — наша новая надежда.

— Надежда? Надежда на что?

— Что Королевская инспекция потерпела неудачу. Что маги живы.

Наша беседа сошла на нет на такой печальной ноте. Адель и не догадывалась о том, по краю какой пропасти она ходила. Я же не верила своей удаче, не верила самому существованию Адель. Если есть она, значит, есть и другие? Я не одна?

Магический дар передавался по крови, от матери к дочери и очень редко, когда к сыну. Мужчины-маги всегда уступали своим сестрам-ведьмам по силе, мощи и возможностям. И с этим ничего нельзя было поделать.