Р. Б.»

Адель подливала кипятка в тазик, я же, дав лекарства Сюзанне, теперь занималась Жаком. Тот напоминал ощипанного петуха, его чуть волосатые белые голени так напоминали несчастную птицу.

— Бедный Жак! Больно? — Адель участливо склонилась к парнишке и совсем забылась, вылив слишком много кипятка в таз. Жак взвыл. — Очень?

— Я сейчас сварюсь! Горячо!

— Отлично! Мы сегодня даже на суп с потрохами не заработали.

— Мадам, это уже неприлично… — Жак деланно скривился. — Фу!

— Фу! Вот точно фу! Весь город на ушах стоит.

— Вот она, человеческая благодарность! Вернее, ведьмовская. Нет, чтобы спасибо сказать, — Жак сильнее закутался в одеяло и вздернул нос к потолку. — Даже не спросите, что я узнал?

— А ты что-то узнал?

Тут Жак многозначительно замолчал. Я знала, что если он не хочет говорить, то бессмысленно даже заикаться. Жак будет хранить молчание до последнего. Из принципа.

— Мадам, а что у нас на ужин?

— Овощное рагу.

— Без мяса?!

— Без мяса и без вина. Могу предложить прогуляться до леса.

— Нет, из меня ужасный охотник. Я же сам все съем, вам ничего не достанется, — Жак поежился и закрыл глаза, приподняв ноги. — Не удержусь!

— Мяса нет, есть только оленьи рога, глаза и копыта. Желаете искушать?

Адель позеленела. Гулко сглотнув, она поставила чайник на плиту и мрачно на меня посмотрела. Девушке и в голову не приходило заикаться о жалованье, а моя совесть прогрызла дыру внутри меня размером с хорошую плюшку.

Вчера Адель приняла много заказов, но сегодня я просто не успею их все сделать: на руках простывший Жак и все еще плохая Сюзанна. Да, девушке стало лучше, но не настолько.

— К моему возвращению в Варес, мсье Фабре приготовил еще гостинцев. Кстати, — я мило улыбнулась и скрестила руки на груди, — о тебе справлялась его экономка. Ты ей очень приглянулся.

— Меня и ваша компания устраивает, мадам. Зачем мне чья-то экономка.

— Ну как же, Жак! У мьсе Фабре найдется лишнее мясо…

— Я обожаю рагу, мадам!

— Да? Тогда, что же ты узнал?

— Думаю, порция горячей еды и кружка вина поможет мне собраться с мыслями…

— Адель, добавьте ему еще кипятка. Жак должен согреться и хорошо пропотеть.

В лавку я заходила под фырканье и шипение Жака, у которого язык не поворачивался сказать что-нибудь плохое в сторону Адель, а колкость до меня уже не долетела бы — очень далеко.

Адель неплохо разобралась, что нужно делать, пусть и не все порошки получились такими, как надо. На их действенность это мало бы повлияло, но некоторые моменты нужно было подправить. Адель и сама это понимала, поэтому, дав Жаку лекарство, поспешила ко мне.

Я открыла гримуар. Пролистывая страницы, будто пробегалась глазами по всей своей жизни. Каждое зелье, каждый порошок — часть меня. Все рецепты я проверяла годами, здесь не было места ошибке.

— Здесь много интересного, я не все поняла.

— Мы начнем с самого начала, хотя вы неплохо разобрались. Самое главное — соблюдать пропорции. Например, если две части валерианы и две части мяты, то не так уж важно, две мерные ложки за часть будут взяты или четыре. Но лучше, конечно, знать еще и меры. Все же не стоит продавать лишнее, если того не требуется.

— А как же тогда понять, сколько нужно человеку?

— Тут начинается самое сложное. Только опыт и внимание, ничего больше. Если боитесь, то лучше сделайте меньше: человек придет еще раз.

— Мадам, почему вы не хотите, чтобы ваша лавка была лекарской? Почему бы не стать врачом?

— Во-первых, Адель, мне уже много лет по человеческим меркам. Во-вторых, у меня нет нужных бумаг и образования. В-третьих, зачем мне лишние проверки? Я всего лишь старая травница.