Я тяжело вздохнула.

– Может, есть какой-то… менее болтливый вариант?

К сожалению, нет никаких гарантий, что она не сочтет нашу историю достойной того, чтобы поделиться ею с общественностью.

Калеб скрестил руки на груди.

– Ты знаешь древнеэльфийский?

Я промолчала.

– Вот и я не знаю. Поэтому – госпожа Фелла.

– Отлично, – простонала я, запуская пальцы в волосы. – Тогда подожди в гостиной, я переоденусь.

Калеб лишь кивнул и безошибочно нашел нужную дверь, ведущую на второй этаж, в жилую часть лавки.

Поднимаясь следом за ним по винтовой лестнице, я почти неслышно вздохнула.

Когда-то Калеб часто приходил ко мне в гости. Он нравился моим родителям, и ему даже строила глазки старшая сестра. Тогда она еще не встретила своего мужа и была совершенно свободна. Пару раз спрашивала меня о природе наших отношений с обаятельным боевым магом, но я отвечала, что мы просто друзья.

У меня не было причин считать иначе.

Но смотреть на то, как Мина флиртует с Калебом, все равно почему-то было неприятно. Да ладно, мне становилось неприятно всякий раз, когда рядом с ним появлялась какая-нибудь девушка!

Если хорошенькая – вдвойне.

– Я давно не видел твоих родителей, – останавливаясь возле двери в гостиную, проговорил Калеб. – Последние несколько лет застаю в лавке только тебя.

– Они переехали на море, – коротко ответила я. – Мамино здоровье стало сдавать, и пришлось сменить климат.

– Надеюсь, что все в итоге хорошо?

– Да, – кивнула я и ушла в спальню, что располагалась напротив.

Откопав в шкафу максимально приличное платье и переодевшись, я вышла в зал. Капитан Вандерхилл стоял у окна. Рассматривал улицу, скрестив руки на груди, и, казалось, не замечал моего присутствия. Внимательно осмотрев висящие между нами в воздухе нити, я подошла к Калебу. Нити исчезли.

– Ну-ка…

Я отошла чуть дальше.

Ничего не появилось.

Отступила еще на два шага. И еще на два.

И вот тут золотые нити, связывающие нас, проступили. Из ниоткуда…

– Ого! – выдохнула я, вытягивая руку и наблюдая, как тонкие линии вибрируют, словно живые.

– Что? – Калеб обернулся.

И едва он сделал шаг ближе, магия снова исчезла. Я прищурилась.

– Отойди назад.

– Зачем?

– Просто сделай.

Он медленно, с явным подозрением, отступил на шаг.

И снова проявились золотые узоры.

– Чудесно, – вздохнул Калеб. – Стоит нам разойтись – и они появляются.

– Да, но когда ты рядом, их не видно. – Я прикусила губу. – То есть… если мы будем держаться рядом, никто не узнает, что мы связаны.

Калеб задумался.

– Но что будет, если кто-то из нас уйдет слишком далеко?

Вопрос был не праздный. Контракты – штука очень капризная.

Я открыла рот, чтобы ответить, но осознала, что понятия не имею. Эффекты возможны самые разнообразные – от диффузного оттока магической энергии до потери сил вообще и сознания в частности.

– Давай пока не будем проверять?

Он коротко кивнул.

Я спустилась вниз первой, ожидая, пока Калеб разберется со своим плащом. Стоя у входной двери, невольно задумалась, как со стороны будет выглядеть наша прогулка. Двое взрослых людей, явно не желающих быть рядом, но вынужденных держаться вместе? Это же подарок для местных сплетников!

Калеб спустился следом.

– Готова?

– Готова как никогда, – проворчала я, накидывая плащ.

Мы вышли на улицу, и, к моему ужасу, уже через пять шагов я услышала знакомый голос:

– Лайра! Девочка моя, ну что ж ты так давно не показывалась?

Я вздрогнула.

На нас стремительно надвигалась тетушка Морана – женщина лет пятидесяти, монументальной комплекции, обладающая такой зоркостью, что стражники могли бы у нее поучиться.