– Всё, что ты имеешь, может исчезнуть в одну ночь…

– Твоя власть – иллюзия…

– Никто не помнит, кто ты на самом деле…

Он пытается закричать, но голос исчезает, словно его глушит сама тьма. В тот момент он испытывает страх не только потерять власть, но и быть забытым, неузнанным, оставить после себя лишь пустоту. Пробуждение было мучительным – падишах впервые в жизни проснулся в холодном поту, ощущая собственную хрупкость.

На следующий день он стал раздражителен, резок, начал придираться к советникам, видеть угрозу там, где её не было, злиться на детей за шалости, на слуг – за малейшие промахи. Даже любимая жена не смогла его успокоить:

– Что тревожит тебя, повелитель?

– Никто не понимает… – глухо отвечал он, – все ждут от меня силы и мудрости. А если я ошибусь? А если всё разрушится?..

В одну из таких ночей, отчаявшись уснуть, он вышел во двор. Сад был пустынен и тих, лишь в углу, у фонтана, сидел странствующий дервиш. Его привёл в город слух о великом падишахе, которого мучают кошмары.

– Присядь рядом, повелитель, – тихо сказал дервиш, не поднимая глаз от воды.

Падишах сел, впервые за долгое время почувствовав себя не властелином, а просто человеком.

– Меня терзают страшные сны, – признался он, – я теряю себя, теряю всё, что имел. День за днём мне всё труднее доверять людям, даже тем, кто мне дорог.

Дервиш набрал в ладони воды и выпустил обратно:

– Вода, если её не беречь, утекает между пальцами. Так и с твоим покоем. Ты держишься за власть, как за последний воздух, забывая: всё, что есть в этом мире, – временно. Только добрые дела и любовь к людям останутся с тобой до конца.

– Но если я отпущу страх, не потеряю ли я всё? – спросил падишах, в голосе прозвучала детская неуверенность.

– Ты уже многое теряешь, когда живёшь только страхом, – спокойно ответил дервиш. – Посмотри на своих детей: они не ждут от тебя могущества, им нужен отец. Советники ищут не власти, а справедливости. Народ ждёт не жёсткости, а доброго сердца.

Падишах задумался. Он вспомнил, как давно не обнимал сына, как редко слушал жалобы простых людей, как стал подозрителен к старым друзьям. Впервые он почувствовал: именно страх сделал его одиноким и несчастным, несмотря на роскошь и поклонение.

С этого дня он начал меняться:

– Провёл вечер с детьми, рассказывал им старые сказки, слушал их смех.

– На следующий день вышел к народу без почётной свиты – просто чтобы услышать, как живут люди в городе.

– Позвал к себе советников и вместо упрёков спросил: что их тревожит, чем можно помочь.

– Вечером попросил жену прогуляться в саду и впервые за долгое время сказал:

– Прости меня за мою холодность. Мне страшно было потерять всё, но я чуть не потерял вас.

Медленно, сны стали меняться: тени становились светлее, вместо пустоты во дворце появлялись голоса детей, смех, разговоры. Падишах стал доверять близким, больше слушать других, находить радость в простых вещах. Он учился отпускать власть и страх, чтобы оставаться человеком.

В конце жизни, сидя на террасе с внуками, он говорил им:

– Запомните, мои дети, никто не застрахован от страха. Но истинная сила не в том, чтобы побеждать тень, а в том, чтобы признать её своим спутником, слушать её урок, а главное – не забывать о любви, милосердии и верности себе.

Философская вставка

Страх – не враг, а зеркало, в котором мы видим, что для нас по-настоящему важно. Даже самая сильная рука дрожит перед неизвестностью, даже самый мудрый царь боится быть забыт. Но страх не разрушает – он учит слушать сердце, искать истину в добрых делах и простых радостях.

Восточная мудрость говорит: