большая часть наших соплеменников уже уподобились смертным и завершили свой

земной путь на погребальных кострах! Тем паче, Логос с каждым днём всё больше

отнимает у нас силу! Молю вас забудьте об этом законе – иначе всех нас настигнет

смерть!

Авсень тряхнул длинной белой, как лунь, бородой.

– Род не одобрил бы твоих слов. Ты намерена потратить большую часть Ваттена

на вызов дождя. Твои силы истощатся… Это прямое вмешательство в судьбу здешних

племён.

Однако Жива и её сёстры Рожаницы также не поддержали свою мать. Богиня так и

осталась не понятой. Однако случилось чудо: по возвращении паломников домой начался

дождь. Для обитателей Радогоша, ирийцев, стало загадкой: было ли это вмешательством

со стороны Матери Сырой-Земли? Или всё-таки дождь пролился естественным путём?

Учинили совет, на котором ирийцы-таки пришли к непреложному выводу: дождь пришёл

сам, без помощи Ваттена Матери Сырой-Земли.

***

Однако Креслав, возвращавшийся в рядах бодричей в Велегош, принёс богине

клятву: коли родится у него дочь – станет жрицей в храме Матери Сыра-Земли. В

положенный срок Милослава разродилась девочкой, которую в храме Матери Сыра-Земли

нарекли Ладомирой. Перед лицом богини Креслав повторил своё обещание: Ладомира

станет жрицей.

Милослава приняла решение мужа, хотя в душе с ним не смирилась. Ибо знала: в

жрицы богини Матери Сыра-Земли отдавали девочек-сирот или из семей, где родятся одни

дочери. И без Ладомиры хватало желающих служить её культу.

В последнее время Милослава всё чаще хотела поговорить с мужем об участи

дочери, но не решалась. Она хотела убедить Креслава – Ладомира должна выйти замуж,

познать материнское счастье. Ведь старший Коршень не намерен связать себя семейными

узами. Воинская служба – его удел. Что же станет с их семенем?

…Ладомира незаметно выскочила через малые ворота, пробежала по мосту. Ещё

немного и пастухи будут гнать скотину домой, а затем ворота затворят на ночь. Но

девушку охватило безумие, она неслась, не чуя земли под ногами. Ладомира более не

терзалась сомнениями и не думала: что сделает с ней отец, когда узнает, что она провела

ночь вне дома в объятиях охотника Лесьяра.

Ладомира ступила в сумрачный лес. Тотчас раздался голос Охальника:

– Руку давай… До хижины Лесьяра проведу. Чай заплутаешь ещё…

Ладомира отдышалась и пришла в себя – перед ней стоял леший, стыдливо

прикрывший плащиком.

Она решительно протянула ему руку:

– Веди!

Охальник хихикнул.

– Совет вам да любовь, как говорится…

Ладомира не ответила. В этот момент она уже думала лишь об одном, как она

скинет рубашку и бросится в объятия Лесьяра.

Ладомира и Охальник добрались до хижины Лесьяра, когда лес окончательно

окутал мрак. Средь деревьев заиграл свет факела.

– Дошли! Говорил же: проведу. Я по лесу с закрытыми глазами ночью ходить могу.

Ладомира сверху вниз взглянула на Охальника. В этот момент его зелёная лохматая

голова и длинные заострённые ушки показались девушке отчего-то особенно

привлекательными. Она нагнулась и чмокнула лешего в нос. Её обдало запахом сыроежек,

леший их особенно любил употреблять в пищу. Во время сезона грибов он собирал их и

засушивал про запас.

– Спасибо тебе… – поблагодарила Ладомира. – Дальше я сама…

Леший вздохнул и скрылся в лесу. Девушка уверенно устремилась навстречу своей

судьбе. Когда она вышла на небольшую полянку, на которой располагалась охотничья

хижина, Лесьяр сидел на пеньке подле своего жилища и натягивал тетиву на новый лук.

Рядом на кованой треноге пылал факел, хорошо освещая всю полянку.

– Лесьяр, – произнесла она. – Я пришла…

Охотник вздрогнул и оторвался от своего занятия.