– Кто сюда может сунуться, неужели здесь кто-то еще есть?

– Вам Хранитель ничего не сказал?

– Он отложил наш разговор, но прошу вас, объясните, кого надо опасаться и что происходит?

– У самого подножья горы есть селение, там живут охотники за памятью.

– За чем, за памятью? – Артем не смог сдержать удивления. – Господи, думал, самый фантастический бред я уже пережил, оказывается – нет. Как можно охотиться за памятью и за чьей памятью, если мы все здесь ничего не помним?

Девушка переждала реакцию собеседника и спокойно продолжила:

– Понимаю, в это трудно поверить, я тоже вначале не верила и даже испугалась, но только вначале. Потом сама видела это селение, правда, издалека. Мы несколько раз в день ходим на склон, чтобы посмотреть, не появился ли кто новенький. Так меня нашли, вас и всех остальных. Мы должны опередить охотников, иначе не сможем спасти посланного.

– Так вот про какой плен говорил Хранитель. Но зачем им наша память, точнее, ее часть? Как они могут воспользоваться ею?

– Эти люди тоже когда-то жили в том мире, что и мы, но, видимо, их проступки были гораздо серьезнее, чем наши. Хранитель наверное говорил вам, что мы здесь проходим «чистку» за определенные ситуации. Но у нас есть шанс вернуться назад, а у них нет.

– Тогда зачем им наша память?

– Затем, чтобы все-таки вернуться. Знаю, звучит парадоксально, но это так. Они нашли способ качать наши мысли, нашу память, и чем больше их «база памяти», тем больше вероятность возвращения. Они взяли в плен уже несколько десятков человек, а память у всех своя. Представляете, сколько они уже имеют информации. Если дело пойдет и дальше так, то нам не устоять против них. Они очень хитры. У нас только одно преимущество – зима. Охотники зимой не беспокоят нас, видно все как на ладони, только когда снег растает.

– Все равно не могу понять, если их изгнали из нашего мира, значит и память стерли, тогда как они могут назад вернуться?

– Вот они и восстанавливают ее по кусочкам, качая память из пленных, а имея определенные знания, надеются открыть этот канал соединения с нашим миром.

– Ты очень много знаешь, спасибо, что просветила. В это невозможно поверить. Мне до сих пор кажется, что я сплю. Точнее, очень бы этого хотелось, так как всегда можно проснуться, и избавить себя от подобного кошмара.

– Понимаю, самой хочется забыть все или проснуться, но мы реальны, как реально и то место, где мы находимся. И охотники, к сожалению, тоже реальны.

Артем допил чай и поставил кружку на рядом стоящий камень:

– Спасибо за чай, очень вкусный. Может быть, на «ты»?

– Давай, – согласилась девушка.

– Послушай, а что с теми людьми, которые попали в плен, они живы?

– Да, они живы. Они у них вместо рабов: работают с утра до вечера и ничего не помнят. Не дай бог там оказаться, лучше уж смерть. Не будем думать о плохом, с нами ничего не случится. – Она это сказала скорее для себя, чем для Артема. Видно было, как девушка напугана и при одном только упоминании о плене изменилась в лице.

– Не бойся, ты не одна, – попробовал успокоить девушку Артем и, накрыв своей ладонью ее руку, добавил: – Мы тебя защитим, я тебя защищу.

Она смутилась и убрала свою руку. – Спасибо. – И, заметив вошедших мужчин, сообщила: – Это наш караул. Мужчины по очереди охраняют наше ущелье.

– А оружие есть?

– Да, обязательно, иначе нам не спастись, у охотников оно тоже имеется.

Артем попытался вспомнить, приходилось ли ему иметь дело с оружием, но в памяти ничего не всплывало.

– Я тоже должен идти охранять, – заявил он. – Только не знаю, умею обращаться с оружием или нет.

– Не спеши, Хранитель сам решит когда придет твое время, а с ружьем управляться не сложно, научат.