Стайген ждал. Пару раз показалось, что ан Деметер не дышит. Но потом снова раздавались то бормотание, то посапывание.

Ранний рассвет прокрался в спальню бледным свечением. Солнце вставало с противоположной стороны замка. Потирая уставшие глаза, Стайген приподнялся из кресла и вдруг понял, что советник пришел в себя: его губы шевелились, он звал гостя.

— Стайген, я всегда тебя любил как родного сына. Но никогда не говорил, что случилось перед смертью Хальдремона, — прошептал старик.

— Ты можешь мне все рассказать. Я выслушаю. — Стайген сглотнул и присел на ложе умирающего.

— Несколько лет назад мне начал являться голос. Он звучал изнутри, преследовал меня везде, где бы я ни находился. Он заставил себя слушаться. Именно тот голос приказал, что я должен настоять на твоей коронации после смерти Хальдремона, будто знал заранее, что король умрет. Я сомневался в выборе, но потом я понял, что он прав… — Голос Фэртона прервался, советник тяжело задышал.

— Это я уже понял, — хрипло произнес Стайген. — Но ведь ты сказал не все?

— Да. Он рассказал, что ты должен исчезнуть, но однажды вернешься обратно. Он знал все наперед. Иногда я думаю, сам Тоарр управлял мной.

— Не совсем, но... Продолжай! — попросил Стайген, уже догадавшись, чьих это рук — а точнее, разума — дело.

— Потом голос пропал надолго. Но недавно снова возник. Он просил передать тебе… Сказал, что ошибся, что никто не сможет спастись… Грядет великая битва, Винкрос снова погрузится во тьму, а потом тьма доберется и до Земли. Но вы должны попробовать. Возможно, еще есть шанс все изменить, хоть он его и не видит. Сказал, что тебе с леди Никой нужно отыскать Око Тоарра. Оно там, где свет пробивался сквозь дым… где падали камни с небес…

— Фэртон, нет! Не умирай! — воскликнул Стайген, когда понял, что старик отключается.

— Он велел передать это тебе... Я выполнил его просьбу. Меня здесь больше ничего не держит. Скоро крылатые слуги Тоарра проводят меня в сад под облаками… Найди Око…

Советник вдруг замолчал, так и замер с открытым ртом и распахнутыми глазами. Стайген с силой сжал руку, но уже не почувствовал пульс.

Ан Эрикс склонился над лицом умершего. Из глаз скатились две мужские слезы. Но больше их не было. Стайген почти не знал, что такое слезы, сдерживая эмоции в себе или давая им выход иными способами.

— Проклятье! Почему? Почему именно сейчас?!

Он поднялся и схватился за виски, приходя в себя. Затем накрыл голову советника простыней и вышел из спальни через длинный коридор во двор замка, не обращая внимания на суетящихся слуг и рыдающую супругу Фэртона.

По его виду все и так догадались, что случилось. А Стайгена атаковали догадки, которые он пока не мог собрать воедино.

Что такое Око Тоарра?! Где падали камни?

Неужели?

Быть не может...

Там точно нечего искать.

Не слишком хотелось пройти по остывшей лаве, в которой захоронены тысячи его солдат.

Иттаров Сандор! Это ведь он придумал! Просчитал все от момента смерти королевы Оливии, даже раньше. Использовал живых людей, как своих марионеток. Его самого, Нику, Корнела, Фэртона и остальных. И лишь шут Фабиан, что повстречался Нике на вокзале, не входил в его планы, став той самой непредвиденной ошибкой.

Теперь, когда Стайген знал, кого стоит винить в гибели его армии, ему хотелось отыскать виновника и скрутить тому шею. Но сперва заставить ответить за поступки, даже если они совершались во благо Винкроса.

Но еще больше хотелось достать Дангерта Хармана, где бы тот не прятался.

∼ 3 ∽

Земля, Москва,

некоторое время назад

— На сегодня мы закончили, встретимся во вторник. — Микаэль выпрямился и стряхнул со лба каплю пота, бездумно проводив взглядом молодого парня.