— Кто знает. Главное попытаться доказать ему, что это необходимо.

— Этим займемся в Тармене, — ответил Александр, слегка ободрившись, но заметил вернувшегося Кима и замолчал...

В тот день события для Корнела не закончились. У дверей апартаментов его ждала Брина, которая все еще находилась в Элемаре.

Она стояла у окна широкого дворцового коридора в синем платье, оттеняющим длинные темные волосы и фиалковые глаза. Заметив Корнела, бросилась к нему навстречу.

— Корнел! Ты не сказал, что вернулся!

Он подхватил ее за талию и приподнял, поцеловав в лоб.

— Думал, все уже знают о нашем триумфальном возвращении, — рассмеялся он в ответ.

Он поставил ее на пол, чтобы открыть дверь.

— Я переживала за тебя, между прочим, — упрекнула Брина, прошмыгнув следом в его апартаменты.

Конел покосился, но промолчал. Он привык к присутствию Брины эль Лонтон, она давно ходила за ним по пятам, хоть он и старался не давать повода.

— Всем известно, что войска Урсула вернулись на родину. Объединенная армия одержала победу. Виатор мертв, а Дангерт Харман исчез. В Эрвиге устанавливается новый порядок.

— Не пойму, что происходит.

— Что происходит? Эрвиг и Арниан объединяются. Тиана при свидетелях сбросила бастарда Виатора с лоджии замка графа ан Валлена в Рейме, после чего сама умерла. Но она успела назначить преемника.

Фиолетовые глаза Брины помутнели и округлились от удивления.

— Королева Тиана была еще жива? Расскажи!

— М-да, только Виатор не знал этого. Но она умерла почти сразу после падения.

— И кому теперь принадлежит власть? Совету Арниана?

— Стайген ан Эрикс по просьбе лорда ан Деметера и следуя предсмертной воле королевы согласился на коронацию.

— Стайген?! — Глаза Брины округлились от удивления.

— Он самый. Наследник Хальдремона, князь Стайген ан Эрикс скоро станет королем огромной страны. В Анлафе временно назначен наместником граф Вайтмар.

— Значит, в Анлафе грядут большие перемены, власть меняется… — задумчиво произнесла Брина. — А что с Никой, она тоже в Тармене?

Корнел замолчал. Можно ли говорить Брине правду о происходящем? Он не слишком хотел посвящать ее в свои дела.

— Нет, Брина. Она сейчас далеко. И мне придется вернуться туда, откуда мы прибыли. Не могу всего объяснить, ты все равно не поймешь.

Он выдержал паузу и продолжил:

— Теперь ты можешь вернуться к себе домой, в Анлаф. Я говорил с регентом да Маром, он поможет тебе погасить долг перед Фаоланом, и Арс Вайтмар тоже не даст тебя в обиду. Но для начала мы с Алексом едем в Тармену на коронацию Стайгена.

— Спасибо, — вымолвила Брина, но ее взгляд тревожно заметался по комнате. — А ты возьмешь меня с собой в Тармену? Хочу присутствовать на коронации. Стайген ведь не будет против?

— Если хочешь, можешь поехать с нами.

Корнел безразлично пожал плечами, а потом вдруг заметил в ее глазах слезы. Он теперь не мог женские слезы и даже слегка растерялся.

— Брина, да что с тобой?!

— Все в порядке. Я просто подумала… Нет, ничего я не думала! Это невозможно! — Она вдруг выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

Корнел так и остался сидеть в одиночестве, ничего не поняв.

***

Следующее утро принесло сразу две новости.

Когда Корнел, наконец-то выспавшись как следует, спустился завтракать в столовую, слуга сообщил, что в тронном зале находится гонец из Тармены. Корнел вздохнул, но завтрак все же решил отложить.

Высокий темноволосый молодой человек в военной форме со знаком принадлежности к полку Роналда Крона действительно ожидал его, вытянувшись в струнку.

— Милорд Корнел да Роммель?

— Он самый, — кивнул Корнел.

— Послание от князя ан Эрикса. Велено передать лично в руки, — чеканно произнес офицер и протянул конверт, на котором стояла печать княжеского дома. Корнел вскрыл его, читая твердый почерк Стайгена.