— Что он может на Земле? Он там никто!

— Как знать, — тихо вымолвил Корнел в ответ.

Разговор плавно перешел на иную тему, оставив на время Землю в покое.

— Сегодня пришло тревожное сообщение с Южных островов, — вспомнил вдруг Ким да Мар. — Несколько кораблей исчезли бесследно.

— А что там, на островах? — поинтересовался Александр, который не особо разбирался в географии Винкроса.

— Архипелаг на юге принадлежит короне Урсула. Дальше лежат еще несколько таких архипелагов. Помнится, когда-то туда ходили наши корабли. Сколько же лет назад это было!

— Часть островов до сих пор принадлежат Урсулу, — напомнил Ким, — но во времена правления Арниана мы почти утратили связь со многими из них. Остальные земли проданы королю Дардану еще лет двести назад. После частичного восстановления флота я отправил к нашим островам эскадру. Экспедиция не увенчалась успехом. Вчера прибыл фрегат «Кольцо Королевы» — самый мощный корабль из тех, что имеются у нас. Так вот, из двенадцати кораблей в Элемар возвращаются лишь семь. С пятью пропавшими они так и не смогли восстановить связь.

— Не было печали! — воскликнул Корнел, как будто все еще был причастен к руководству Урсулом. Но количество выпитого сегодня пробудило ностальгию по временам юности. — И как давно они исчезли?

— Еще до начала войны с Эрвигом. «Кольцо Королевы» прибыл лишь вчера в сопровождении двух фрегатов. Еще четыре должны прийти на днях.

— Корнел, только не говори, что мы отправимся на их поиски, — усмехнулся Алекс. — Мне последних приключений хватило на всю оставшуюся жизнь. Я хочу домой. А еще нам нужно найти Нику!

— Ты прав, нам нужно на Землю…

Корнел вдруг вспомнил слова пророчества о третьем хранителе:

И там, в далеком мире неба голубого,

Что связан с нашим миром силами судеб,

Средь города сиянья звезд багровых

Найдется третий, света сил адепт.

Он мысленно перебирал все земные города, имеющие багровые звезды. Но мысли сходились лишь на одном городе, где он нашел и свою сестру. Он начнет поиски именно оттуда. Знать бы еще, кого нужно искать!

Корнел вспомнил и то, что второй адепт Винферра в это время готовится к коронации в Тармене. Сначала Корнел не понимал, кого именно имел в виду пророк, но теперь все встало на свои места. Да только обстоятельства резко изменились.

— Нет, конечно, Алекс, мы не пойдем на острова. Не забудь, мы с тобой скоро едем в Тармену, как официальные лица от Урсула.

— Еще неизвестна точная дата коронации? — уныло спросил регент, который понятия не имел, какая сила скрыта в его вечном неприятеле.

— Ждем гонца. Мы же не можем отправиться туда без официального приглашения, — расхохотался Корнел. Но его смех был лишь внешним проявлением, в действительности он негодовал, вспоминая последний разговор с другом. — Ведь теперь мой заместитель имеет статус повыше!

Ким да Мар ненадолго вышел, чтобы дать распоряжения слугам.

— У меня до сих пор в голове не укладывается его сила, — признался Александр по-английски. — Хотя Стайген показался мне странным еще на Земле.

— Стайген несколько раз спас мне жизнь. Он загодя чует опасность. Если бы не он, мы с тобой так бы и не встретились в Париже. Я уже тогда видел в нем необычную силу. Да еще его оригинальный взгляд…

— На него-то я и обратил внимание сразу, — вспомнил Александр. — Я вообще думал, что у него такие контактные линзы.

— Это кто о чем думает, — рассмеялся Корнел и подал другу очки, которые тот вечно терял.

— Корнел, я вот что подумал. Может, именно Стайген сможет открыть нам путь на Землю, если такой одаренный? — вдруг сказал Соколов.

Корнел поднял брови и резким движением поставил кубок на стол, повернувшись к другу.