Корнел промолчал, уставившись в экран и переваривая свои мысли. На его лице не выражалось эмоций, только уголок губы чуть дергался, пока он думал о ситуации, в которой оказался. Слишком все стало сложно вдруг. Хотя причем здесь покушения? Ведь это совсем другая тема, не касающаяся секретов Винкроса.

Он прислушался к новостям. Буквально одно слово «игра» вдруг привлекло его внимание:

«… Игра миллионов. Самая популярная карточная игра или спорт? Техасский холдем. Чемпионат по спортивному покеру, проводимый в эти дни в Москве, привлек внимание любителей игры всего мира. В этом сезоне, помимо членов клуба, к участию допущены любые желающие. Отель «Континенталь», в котором проходит чемпионат, забит до отказа игроками, болельщиками, а наши журналисты работают в штатном режиме. Это зрелище надо видеть. Ставки велики, азарт зашкаливает, страсти кипят...»

Корнел выключил телевизор резким нажатием кнопки, вспоминая свои последние слова. Они наиболее точно выразили мысли обо всем происходящем. Кто-то ведет игру против него? Или за него? Как отличить желаемое от действительного? Где правда?

— Алекс, позовешь меня, когда приедет агент. Пойду пока наверх, приведу себя в порядок, — сообщил Корнел, приглаживая волосы, которые так и не подстриг по возвращении и вообще решил отрастить.

***

На удивление, время до обеда проскочило незаметно. Александр нервничал в ожидании встречи. Инесса не могла понять, в чем дело, но потом все-таки уехала в город по своим делам.

Корнел же, напротив, выглядел спокойным и уверенным в себе. Но лишь внешне. Он хорошо умел сдерживать свои эмоции еще с детства.

Он все чаще вспоминал детство и юность в Элемаре, тянущемся к небу своими башнями. Город, где проводили праздники и ярмарки, где белопарусные бригантины покачивались на волнах в порту, завлекая в дальнюю дорогу, а их капитаны относились к привилегированному сословию. Где во дворце проходили лучшие балы, а королевская династия считалась чуть ли не святой, ведь несла в себе кровь великой освободительницы, приравненной к богине. Вспомнилась даже девушка, на которой он собирался жениться, когда повзрослеет, — юная брюнетка, дочь графа из Айвары. Он виделся с ней на приемах, тайком уезжал из дома, скакал сутки, чтобы встретиться...

На этой мысли Корнел усмехнулся. Неисправимый романтик! Нужно возвращаться к современным реалиям. Ведь ему давно не шестнадцать, и теперь все не так. Далеко не так, он бы сказал.

А потом он вспомнил день, когда Стайген объявил о решении стать королем. И те слова, что сложились в единое целое, когда он смотрел вслед скачущему к своему войску ан Эриксу. Несомненно, лорды совета Арниана правы, ведь другого такого короля они не найдут нигде, и Стайген — лучшая кандидатура. Недаром и Виатор, и Харман так боялись Стайгена. Кажется, поставь его президентом любой страны — он и с этой задачей справится. И все бы ничего, если бы не Ника — точнее, не ее исчезновение.

А ведь он как предчувствовал в ту ночь, что нельзя оставлять ее одну…

Он отвлекся на несколько минут, вновь задумавшись.

В это время в гостиную вошел высокий мужчина в гражданском. Корнел повернулся, разглядывая незнакомца, которому Александр предложил присесть в кресло.

Сидя на диване, Корнел забросил ногу за ногу, стараясь не выдать интереса. Он внимательно рассматривал высокого поджарого мужчину лет тридцати пяти со строгими, но приятными чертами лица. Нос с едва заметной горбинкой, светлые коротко стриженые волосы, сжатые в ровную линию губы, темно-серые глаза, острые скулы.

— Ярослав Белецкий, — представился незнакомец. — Вот мое удостоверение, можете сами посмотреть. Вы, как я понимаю, господин Соколов, гендиректор «Sky-Innovation»?