Артём вспомнил свою службу в Космических силах. Генерал Кузнецов имел репутацию жёсткого прагматика, готового идти на крайние меры ради технологического превосходства.

– Нам нужно быть осторожными, – сказал он. – Если они узнают о полном спектре способностей Феникса, они могут настоять на более… глубоком изучении. Под военным контролем.

– Ты имеешь в виду – они могут попытаться забрать меня, – уточнил Феникс. – Использовать как подопытного или, что ещё хуже, как прототип для создания сверхсолдат.

Профессор Савельев выглядел встревоженным.

– Проект находится под гражданским научным руководством. Они не могут просто…

– Могут, – прервал его Артём. – Если сочтут, что технология представляет критический интерес для национальной безопасности. Я видел, как это работает.

Феникс внезапно замер, его взгляд стал отрешённым.

– Они уже здесь, – произнёс он тихо. – В главном конференц-зале. Кузнецов настроен решительно – он получил предварительный отчёт о «аномальных результатах» эксперимента.

Артём внимательно посмотрел на своего двойника.

– Ты можешь… чувствовать их на расстоянии?

– Не совсем, – ответил Феникс. – Скорее, я анализирую множество микросигналов – изменения в системе вентиляции, отражённые звуковые волны, колебания электромагнитного поля от их устройств. Плюс логические выводы на основе знания характеров и мотиваций этих людей.

Людмила сделала пометку в своём планшете, явно фиксируя новое проявление необычных способностей.

– Нам нужен план, – сказал Артём. – И быстро.

– План прост, – ответил Феникс с неожиданным спокойствием. – Мы действуем согласно четвёртому варианту, который ты предложил. Я буду демонстрировать лишь улучшенные когнитивные способности – ничего, что могло бы сразу привлечь внимание военных. Пресс-конференция пройдёт гладко, мы подчеркнём научную значимость и гражданские применения технологии. А после… – он перевёл взгляд на Артёма, – мы с тобой сможем более детально обсудить мой статус и будущие шаги.

Его уверенность была заразительной, но Артём чувствовал, что Феникс что-то недоговаривает. Словно он уже просчитал гораздо более длинную последовательность событий, о которой не хотел сообщать остальным.

– Хорошо, – согласился профессор Савельев. – Тогда нам пора подниматься в конференц-зал. Артём Сергеевич, как руководитель службы безопасности, вы должны присутствовать на этой предварительной встрече. Людмила Александровна, подготовьте, пожалуйста, психологический профиль для презентации. А вы, – он обернулся к Фениксу, – останьтесь пока здесь. Мы вызовем вас, когда будет необходимо.

Феникс кивнул с лёгкой улыбкой.

– Конечно, профессор. Я никуда не денусь.

Что-то в тоне этих слов заставило Артёма насторожиться, но времени для выяснения деталей не оставалось. Делегация правительственных наблюдателей ждала, и задерживать их было не в интересах проекта.

Артём, профессор Савельев и Людмила покинули лабораторию, направляясь к лифтам. Двое научных ассистентов остались с Фениксом для продолжения наблюдений и тестов.

В лифте Артём воспользовался моментом, чтобы задать вопрос, который беспокоил его:

– Профессор, вы уверены, что оставлять Феникса с минимальным наблюдением – хорошая идея? Учитывая его способности…

Савельев вздохнул.

– Силовое поле, блокирующее сигналы, автоматические системы сдерживания, непрерывный мониторинг – всё это активировано. Но если честно, Артём Сергеевич, я сомневаюсь, что любые наши меры безопасности действительно могут его удержать, если он решит иначе. Мы должны полагаться на его сотрудничество.

– И на тот факт, – добавила Людмила, – что он, несмотря на все изменения, всё ещё имеет вашу моральную основу, Артём. Ваши ключевые ценности и этические принципы. Это даёт нам основания доверять его намерениям.