Феникс обвёл взглядом присутствующих.

– И третий путь: отменить пресс-конференцию, несмотря на все риски, и продолжить исследования в условиях строжайшей секретности, пока мы не поймём полностью, что происходит. Но этот вариант, как верно заметил профессор Савельев, несёт свои риски утечки информации и потери контроля над ситуацией.

Артём заметил, как в словах и манерах его двойника появилось нечто новое – особый стиль размышления, отличающийся от его собственного. Более аналитический, но при этом и более отстранённый, словно он наблюдал за ситуацией с высоты, недоступной обычному человеку.

– Есть и четвёртый вариант, – неожиданно произнёс Артём. – Мы проводим пресс-конференцию как планировалось, объявляем о успешном переносе сознания, но представляем Феникса как первый случай из серии экспериментов с разными результатами. Не скрываем его улучшенные когнитивные способности, но и не акцентируем внимание на телекинезе и предвидении. Говорим, что исследования продолжаются, и полные результаты будут представлены позже.

Профессор Савельев задумчиво потёр подбородок.

– Это… компромиссный вариант. Он может сработать, особенно если Феникс согласится ограничить демонстрацию своих более экстраординарных способностей.

Все взгляды обратились к двойнику. Феникс некоторое время молчал, обдумывая предложение.

– Я согласен, – наконец произнёс он. – С одним условием: после пресс-конференции я хочу иметь возможность покинуть Институт. Не насовсем – я понимаю необходимость дальнейших исследований. Но я должен увидеть мир своими глазами, составить собственное мнение о реальности.

Артём и профессор Савельев обменялись взглядами. Это был рискованный шаг – выпустить существо с такими способностями за пределы контролируемой среды.

– Под моим сопровождением, – предложил Артём. – Я буду нести за тебя ответственность.

Феникс улыбнулся – в этот раз искренне, без иронии.

– Договорились, оригинал. Будем считать это братской прогулкой.

Людмила откашлялась, привлекая внимание.

– Есть ещё один момент, который мы должны обсудить, – сказала она. – Правовой статус Феникса. Законодательство о клонах всё ещё находится в процессе разработки, и официально он может быть признан либо новым юридическим лицом, либо… продолжением существующего.

– То есть мной, – уточнил Артём. – Или моей собственностью. И то, и другое звучит не слишком подходяще в данных обстоятельствах.

– Именно, – кивнула Людмила. – Мы находимся на правовой terra incognita.

– Я предпочёл бы статус нового юридического лица, – заявил Феникс. – Хотя это поднимает вопросы о гражданстве, правах собственности и множестве других юридических аспектов.

– Мы можем обратиться за временным специальным статусом, – предложил профессор Савельев. – Как для участника научного эксперимента национальной важности. Это даст нам время для разработки более постоянного решения.

Дискуссия была прервана сигналом коммуникатора профессора Савельева.

– Да? – ответил он. – Понятно. Хорошо, мы скоро будем.

Отключив связь, профессор обратился к присутствующим:

– Делегация правительственных наблюдателей прибыла раньше, чем ожидалось. Они хотят провести предварительный брифинг перед пресс-конференцией.

Атмосфера в лаборатории мгновенно изменилась, став более напряжённой.

– Кто именно прибыл? – спросил Артём.

– Заместитель министра науки Волков, представитель Совета безопасности и… – профессор Савельев замялся, – генерал Кузнецов из Управления передовых военных технологий.

Артём нахмурился. Присутствие военных добавляло новое измерение в и без того сложную ситуацию.

– Не удивительно, – заметил Феникс. – Технология переноса сознания имеет очевидные военные применения. Идеальные разведчики, солдаты с улучшенными телами, офицеры со сверхчеловеческим интеллектом… Не говоря уже о возможности создания практически бессмертных военных лидеров.