– Человечество стоит на пороге великого выбора! – его голос, усиленный портативным усилителем, разносился по площади. – Технология бессмертия не дар, а испытание! Вспомните притчу о Вавилонской башне – когда люди в своей гордыне решили достичь небес, Бог смешал их языки. Что же он сделает, когда мы дерзнём присвоить себе божественное право давать вечную жизнь?

Небольшая толпа слушала с разной степенью интереса – кто-то кивал в согласии, кто-то скептически ухмылялся, большинство просто слушали из любопытства.

– Проект «Феникс» открывает дверь не только к бессмертию, но и к появлению новых существ – более сильных, более умных, потенциально бессмертных! – продолжал проповедник. – Они будут смотреть на нас, обычных людей, как мы смотрим на обезьян! Вы готовы стать низшим видом в собственном мире?

Артём замедлил шаг, наблюдая за реакцией публики. Раскол в общественном мнении, о котором говорила Людмила, был очевиден здесь, на улице.

– Чушь! – выкрикнул молодой человек из толпы. – Технология переноса сознания – это следующий эволюционный шаг! Почему мы должны цепляться за ограничения, наложенные на нас биологией? Почему мы должны принимать смерть как неизбежность, если наука может предложить альтернативу?

– Потому что есть естественный порядок вещей, – возразила пожилая женщина. – Смерть – часть жизненного цикла. Без неё не было бы обновления, не было бы эволюции. Представьте общество, где никто не умирает – оно застынет, перестанет развиваться!

– Это технофобия и религиозные предрассудки! – парировал молодой человек. – Те же аргументы использовались против всех великих научных прорывов – от вакцинации до искусственного интеллекта!

Дискуссия становилась всё более оживлённой, отражая глубокий раскол в обществе. Артём слушал, осознавая, что проект «Феникс» уже начал менять мир, даже без широкого внедрения самой технологии. Само её существование поднимало фундаментальные вопросы о природе человека, о смысле жизни и смерти, о будущем человечества как вида.

Проповедник заметил Артёма и внезапно указал на него.

– Вот! Один из тех, кто работает над этой технологией! Я видел вас в новостях – вы тот человек, чей клон обрёл сверхъестественные способности и исчез!

Все взгляды обратились к Артёму. Он почувствовал себя неуютно под пристальным вниманием толпы.

– Скажите им! – потребовал проповедник. – Скажите, что происходит на самом деле! Что случилось с вашим клоном? Почему он скрывается? Какие силы он получил?

Артём знал, что лучше не вступать в такую дискуссию, особенно на публике. Но также понимал, что молчание могло быть интерпретировано как признание опасений проповедника.

– Проект «Феникс» – это научное исследование с чёткими этическими принципами, – спокойно ответил он. – Как и любая новая технология, она может быть использована как во благо, так и во вред. Всё зависит от того, какие ценности и правила мы как общество установим для её применения.

– Но ваш клон, – настаивал проповедник. – Он развил сверхчеловеческие способности! Это правда?

– Все официальные заявления были сделаны на пресс-конференции Института, – уклончиво ответил Артём. – Я не уполномочен давать дополнительные комментарии.

Он начал отходить, но молодой сторонник технологии приблизился к нему.

– Не слушайте этих луддитов, – сказал он тихо. – То, что вы делаете, изменит мир к лучшему. Представьте человечество, свободное от страха смерти, способное накапливать опыт и знания на протяжении веков, а не десятилетий!

– Спасибо за поддержку, – сдержанно ответил Артём, продолжая движение.

Проповедник не сдавался: