– Я получил одно сообщение от Феникса три дня назад, – признал он. – Только координаты и время. Никаких объяснений, никакого контекста. Я собирался сообщить об этом после того, как проанализирую информацию.

– И когда назначена встреча? – спросил генерал.

Артём секунду колебался, взвешивая варианты.

– Через четыре дня.

– Мы организуем операцию по задержанию, – заявил генерал. – Специальная группа будет сопровождать вас на встречу.

– Нет, – твёрдо сказал Артём. – Если Феникс увидит военных, он просто исчезнет. Он доверяет мне и только мне. Если вы действительно хотите установить с ним контакт, я должен встретиться с ним один.

– Это не обсуждается, – отрезал генерал. – Феникс – объект национального значения. Его способности делают его потенциально опасным. Мы не можем позволить частному лицу проводить несанкционированные встречи.

– Генерал, – вмешалась Людмила, – с научной и психологической точки зрения, Артём прав. Феникс демонстрирует глубокое недоверие к официальным структурам, особенно военным. Присутствие вооружённых сил только спровоцирует его на защитную реакцию.

– К тому же, – добавил профессор Савельев, – мы всё ещё не понимаем полного спектра его способностей. Если он действительно ответственен за аномалию на Алтае, он может обладать силами, способными противостоять любому военному контингенту.

Генерал задумался, барабаня пальцами по столу.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Воронов пойдёт на встречу один. Но он будет экипирован скрытыми устройствами наблюдения, и группа захвата будет находиться в полной готовности на безопасном расстоянии.

– Нет, – снова возразил Артём. – Никаких устройств наблюдения. Феникс наверняка обнаружит их. Я пойду на эту встречу на своих условиях или не пойду вообще.

Генерал Кузнецов сузил глаза, его лицо потемнело от гнева.

– Вы переходите границы, Воронов. Я могу арестовать вас за препятствование национальной безопасности.

– И тогда вы гарантированно потеряете любую возможность контакта с Фениксом, – спокойно ответил Артём. – Подумайте, генерал. Вы действительно хотите рисковать потерей такого уникального субъекта?

Воздух в конференц-зале, казалось, сгустился от напряжения. Профессор Савельев и Людмила молчали, понимая, что сейчас решается судьба проекта.

Наконец, генерал выдохнул, явно прилагая усилия, чтобы сдержать раздражение.

– Ладно. Вы пойдёте на встречу один, без явного наблюдения. Но после вы предоставите полный отчёт о разговоре и местонахождении Феникса. Это не просьба, Воронов. Это приказ.

Артём кивнул, понимая, что это лучший компромисс, на который он мог рассчитывать.

– Согласен. Я предоставлю отчёт о встрече, если она состоится.

– Она состоится, – уверенно заявил генерал. – И ещё кое-что: мы организуем вашу транспортировку до Алтайского региона. Вылет через три дня. Будьте готовы.

С этими словами генерал и его офицеры покинули конференц-зал, оставив Артёма, профессора Савельева и Людмилу одних.

Как только дверь закрылась, профессор повернулся к Артёму, его лицо выражало смесь удивления и разочарования.

– Почему вы не сказали мне о контакте с Фениксом? – спросил он. – Мы могли бы подготовиться, разработать план.

– Именно поэтому я и не сказал, – ответил Артём. – Чем больше людей знает, тем выше вероятность утечки. Как видите, даже квантовое шифрование не защитило нас от военных.

– Но что Феникс хочет от вас? – спросила Людмила. – Зачем эта встреча в отдалённом горном регионе?

– Я не знаю, – честно ответил Артём. – Но учитывая то, что мы только что узнали от Индиго о квантовой природе сознания Феникса и его возможной связи с космическими процессами, я подозреваю, что это как-то связано с его исследованиями этих явлений.