Эта загадочная фраза осталась звучать в голове Артёма, когда он вместе с профессором и Людмилой направился на встречу с генералом Кузнецовым.

Они шли по коридорам Института в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Артём размышлял о возможной связи между сообщением Феникса и новой информацией генерала. Совпадение? Или Феникс каким-то образом предвидел действия военных?

Конференц-зал, где их ждал генерал Кузнецов, находился на верхнем уровне главного здания Института. Когда они вошли, генерал стоял у панорамного окна, глядя на город. Рядом с ним находились два офицера в гражданской одежде, которые сразу же оценивающе посмотрели на вошедших.

– А, профессор, – генерал повернулся, его лицо выражало плохо скрываемое удовлетворение. – И мистер Воронов. Как раз те люди, которых я хотел видеть.

– О чём вы хотели поговорить, генерал? – спросил профессор Савельев, стараясь сохранять профессиональный тон.

Кузнецов сделал жест рукой, и один из офицеров активировал голографический проектор. В воздухе появилось изображение заснеженного горного ландшафта, сделанное, очевидно, с большой высоты.

– Это снимки со спутника, сделанные вчера, – пояснил генерал. – Алтайский горный хребет, приблизительно в 200 километрах от границы с Монголией.

Изображение увеличилось, фокусируясь на небольшой долине между горными пиками. Там виднелось странное образование – идеально круглая область диаметром около ста метров, в которой снег был растоплен, обнажая голую землю.

– Наши аналитики обнаружили это аномальное образование случайно, при стандартном просмотре спутниковых снимков, – продолжил генерал. – Сначала подумали, что это геотермальная активность, но более детальный анализ показал отсутствие теплового излучения. Снег не растаял – он просто… исчез. Молекулярная структура воды в этой области была каким-то образом изменена.

Изображение сменилось более детальным снимком центра круга. Там виднелись какие-то сложные узоры на земле, напоминающие геометрические фигуры.

– Эти узоры не имеют естественного происхождения, – сказал один из офицеров. – Они образуют математически правильную структуру, похожую на фрактальные паттерны.

Артём внимательно изучал изображения, чувствуя нарастающее беспокойство. Координаты, которые прислал ему Феникс, находились именно в Алтайском регионе. Совпадение было слишком очевидным.

– И почему вы считаете, что это связано с Фениксом? – спросил профессор Савельев, стараясь скрыть волнение.

Генерал Кузнецов улыбнулся, но его улыбка была холодной и жёсткой.

– Потому что три дня назад наш аналитический отдел зафиксировал странную активность в квантовой сети. Кто-то использовал продвинутые протоколы квантового шифрования для передачи информации. Мы не смогли расшифровать сообщение, но отследили его получателя.

Он сделал паузу, пристально глядя на Артёма.

– Получателем были вы, мистер Воронов.

Артём почувствовал, как замерло его сердце. Они отследили коммуникацию с Фениксом. Но как? Коммуникатор, который дал ему Феникс, должен был быть невозможно отследить.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – ровным голосом ответил Артём.

– Не играйте со мной, – резко сказал генерал. – Мы знаем, что вы поддерживаете связь с Фениксом. Мы знаем, что он передал вам координаты и время встречи. И мы знаем, что эти координаты соответствуют аномальной зоне на Алтае.

Профессор Савельев переводил встревоженный взгляд с генерала на Артёма.

– Это правда? – спросил он. – Вы всё это время знали, где находится Феникс?

Артём понял, что отрицать дальше бессмысленно. Но он также не собирался полностью раскрывать карты.