– Здравствуй, Коля, – сказал человек в шляпе.

– Здравствуйте, – свободно ответил Коля.

Наверное, комендант или учитель.

– Когда снова пойдешь к директору – не теряйся, – тихо сказал человек в шляпе.

Секунду мальчик переваривал услышанную фразу.

– Э-э… – сказал он. – А за что к директору?

– Всему свое время, – загадочно улыбнулся человек в шляпе. – Держись.

И ушел по коридору.

А Коля вернулся в комнату, сел на кровать, и снова стало тихо и безлюдно. В голове у него была какая-то невнятная пустота, и совершенно было непонятно, как отнестись к словам человека в шляпе. Скептический Колин ум упорно нашептывал, что более всего это походит на какой-то розыгрыш – в его прежней школе новичков разыгрывали всегда и постоянно, а здесь-то уж сам бог велел. «Надо будет в библиотеку записаться, – подумал невпопад Коля. – Если тут такая тоска вечерами».

И вдруг внизу стукнула дверь. Под окном послышался чей-то возглас. Кто-то пробежал по коридору. Хлопнула еще одна дверь – уже на этаже. И жилой корпус стремительно наполнился быстрыми шагами и звонкими голосами.

Дверь распахнулась, и в комнату номер 22 ввалились три пацана. Все они были как на подбор разные – это первое, что понял Коля, увидев их, и, как показало время, он не ошибся. Первый из них, заметив Колю, замер на пороге, но тут же, получив вместе с возгласом «Чего встал?!» увесистый толчок в спину, проворно преодолел расстояние до середины комнаты.

Коля поднялся с кровати и машинально пригладил волосы. Как и полагается в такой ситуации, ему было слегка не по себе. Начинать жизнь в новом коллективе – это, знаете ли, всегда риск.

– Я Паша, – быстро сказал первый, самый младший, на вид ровесник Коли. – Колмогорова, шестой класс.

– Коля, – ответил Коля и пожал протянутую руку. – Я тоже колмогор, тоже с шестого.

– Одноклассники, стало быть, – сказал черноголовый крепкий мальчик постарше и представился: – Цыремпил, Черепанова-восемь.

– А я тут самый старший, – мрачно сказал крепкий паренек. – Петр, также известный как Пилигрим. В пределах комнаты лучше меня слушаться.

– А за пределами? – с интересом спросил Коля.

– И за пределами желательно тоже.

– Он турист! – белобрысый Пашка упал на кровать. – Он пилигрим! Без него мы пропадим!

– Так, мальки! – громко сказал Петя-Пилигрим. – Приказ: десять минут на вечерний туалет и отбой!