– За-а-алетай, – послышался звонкий голос изнутри, и дверь с щелчком отошла.

В небольшом помещении, размером где-то как свободная от стеллажей часть библиотеки, сидел светловолосый мальчик, помладше меня, когда я встретил Таана. Он развалился на стуле, закинув ноги на старенький кривой стол, и вертел над головой какую-то стеклянную штуковину с поблёскивающей жидкостью внутри.

– Ты к Магистру, да? – лейниец лениво посмотрел на меня краем глаза и вернулся к своему занятию. – А нету его.

– И когда он вернётся?

Я оглядел заваленную барахлом комнату: сваленные в кучу стулья, какое-то старое порванное кресло, коробка с тканью, пара каркасов от кроватей, вставленных один в другой, стопки книг, ещё какие-то коробки. Старая кладовка; запустение и никаких следов благополучия. Если это действительно когда-то было кабинетом Магистра…

– Не вернётся. – Мальчик неприятно грохнул свою банку на стол. – Оттуда не возвращаются.

– Но мой Мастер был уверен, что всё в порядке. Я доверяю его чутью; они служили вместе и были близкими друзьями. Он не мог ошибиться.

– Ах, дружба, привязанность… – Он вздохнул с печальной задумчивостью, не свойственной его возрасту. – Она порой так ослепляет, что перестаёшь замечать некоторые вещи, чтобы не было больно. Ты ведь о Таане, да? – Я кивнул. – Они не связывались уже давно. Наш Магистр… – Лейниец сжал переносицу. – Он не хотел говорить о проблемах. Всё-таки Лейн их общий дом. Таан бы не выдержал, сорвался, а ведь ему нельзя надолго оставлять вашу Белую Пристань. Он бы не смог помочь – нам бы никто не смог помочь, и Фанет – великий человек! – он держался до конца. Создавал иллюзию, что всё в порядке… Он ушёл с честью.

Мальчик встал из-за стола, медленно обошёл его, скользя пальцами по краю.

– Я помню, как он сидел здесь и писал. На будущее, нам, и ещё прощальные записки друзьям, уже позднее, когда понял, что всё кончено. Таану тоже. Иногда даже порывался меня отправить с ними в Тис-Утор, но сдержался. Я был его секретарём. Вот.

Он выдвинул из-под толстого шкафа ящичек и вынул из него аккуратную связку бумаг.

– Можешь передать своему наставнику. Мне кажется, это будет правильно. А если ищешь нормальное место службы – отправляйся в Гиэхе или Аверру. Мы сейчас в запустении и медленно разваливаемся… Видел Дворец? Ну вот. А письма-то передай.

Он с нажимом вложил их мне в руки. Я присел на подлокотник кресла и поднял взгляд к подтёкам на потолке. Всё и правда выглядело запущенным и покинутым, но что-то в этой ситуации было неправильным. Можно было, конечно, вернуться к Таану и уточнить, но…

Я поднялся и ещё раз осмотрел завалы. Потом сел на стол, жалобно скрипнувший подо мной, и сказал:

– Не верю я тебе.

Мальчик резко обернулся и протянул ко мне руку.

– Тогда давай сюда письмо Таана.

– Почему? – я отодвинулся.

– Потому что я – действующий Магистр Нао-Лейна. Фанет. Четвёртый.

Очевидно, прочтя в моих глазах глубокий скепсис, он отошёл на пару шагов и эффектно хлопнул в ладоши:

– Лан, убирай это безобразие! Мальчишка-то оказался не промах.

Неведомо откуда взявшиеся струи воды смыли всё. Комната будто растворилась, все очертания дрогнули и приняли совершенно другой вид. Чистые желтоватые стены, блестящие доски пола, белый потолок. Минимум мебели: мягкий диванчик с парой кресел, тумба, книжный шкаф в углу и несколько простых деревянных стульев у стены. Стол, на котором я сидел, из кривой старой парты превратился в массивного красавца из тёмного дерева, богато украшенного резьбой, а на стене за моей спиной появился белый флаг с жёлтым кругом между двумя голубыми волнистыми полосами. Сам Магистр преобразился: сохранив общее сходство с мальчиком, он стал выше и заметно старше, хотя внешне я бы ни за что не сказал, что они с Мастером ровесники.