Я вышел и попробовал заглянуть в окна. Через них тоже не было возможности посмотреть внутрь. Даже в тех из них, что были разбиты, виднелась только густая чернота.

Это уже интереснее дорожки через гигантские деревья.

Под неровными, явно протёртыми до дыр ковриками скрипели доски. Проход был настолько узким, что я не мог полностью развести руки. Стены отделаны деревом, мелкими ребристыми планками. Пальцы чувствовали небольшие подъёмы и выемки.

Я шёл, а темнота не сгущалась и не рассеивалась, это несколько угнетало. В какой-то момент моя рука натолкнулась на нить из холодных округлых бусин, и через секунду бледно-голубоватый огонёк расцвёл в стеклянной сфере, похожей на падающую каплю, с чуть зыбкими контурами. Вслед за ней зажглись ещё несколько дальше. Они освещали не так много, но теперь я хотя бы знал, что стены светло-орехового цвета, а ковровая дорожка блёкло-жёлтая или зелёная, или ещё какая – уже не понять. Через четыре лампы я вышел в холл высотой в два этажа.

Коридор, на краю которого я стоял, примыкал к его левой стороне. У нижней части стен – как раз до конца коридора – была такая же деревянная отделка. В верхней же части они были оклеены какими-то очень старыми желтоватыми обоями не то с цветами, не то с ветками, не то это вообще были разводы от времени, а не рисунок. Справа от угла коридора шла диагональная стена, отгораживая кусочек холла под какую-то кладовку, а потом почти сразу начиналась лестница наверх. На уровень второго этажа, к маленькой площадке, которая, должно быть, была частью разобранной ныне небольшой галереи. Холл освещался за счёт окон, и этот свет на коридорчик не распространялся, как и свет ламп на холл. Ровная линия их раздела проходила как раз по краю последнего ковра. Я на всякий случай от неё отошёл.

Окна были прекрасны; совершенно чистые и целые, без трещин, сколов и паутины, которые я видел снаружи, возможно даже чуть больше размером. Но самое главное – они были в тех же стенах, что и двери, а дверей снаружи не было. На левой стороне две: с номерами «три» и «пять» на позеленевших металлических табличках. Тому, что я понимаю лейнийские цифры, я не удивлялся: это не первая культура с ментальным языком, которую я встречаю. Дверь «шесть» была в торце, напротив меня, а рядом с ней, ведущая в пространство под лестницей – первая. На площадке сверху – «семь». Нужная вторая комната оказалась тем, что я принял за угловую кладовку. После всего увиденного я был готов встретить за ней просторный рабочий кабинет, или приёмную со строгим мальчиком-секретарём, или ещё что-то, подходящее главе мира по статусу.

Но за дверью оказалась настоящая кладовка. С тряпками, швабрами, вёдрами, банками сомнительного содержания и паучками.

Это стало как щелчок по носу: вроде смешно, но при этом ещё и капельку обидно. Не то место? Я где-то просчитался в перемещении? Зашёл не в то здание?

Я был готов сокрушённо выйти, но любопытство было сильнее. Первая дверь заперта; ответом на мой стук было только гулкое эхо. Шестая тоже не поддалась. Она выглядела потёртой, и возле неё лежал очаровательный овальный коврик. Плетёный и пёстрый; такие я часто видел у домов бабушек в милых глухих деревушках.

Пятая дверь, в отличие от других, была обита гладкой чёрной тканью, стянутой кнопками. Она открылась со скрипом и впустила меня в просторное помещение с длинным загибающимся слева столом и уходящими в никуда рядами стеллажей. Даже с высокого порога я не мог разглядеть правой стены, только равномерную серую бесконечность и полки, полки, полки с разноцветными книгами. Я не удержался и шагнул внутрь.