Его ярко-зелёные глаза, подобные двум сверкающим изумрудам, излучали дерзость. Русые волосы, аккуратно подстриженные, порой позволяли небрежно свисать нескольким на лоб, придавая ему слегка неформальный и даже безрассудный вид. Это контрастировало с суровостью его броневой экипировки, которая явно нуждалась в тщательной чистке от копоти и прочих веществ, что, возможно, лучше бы оставались на поле боя. Каждая деталь его брони, от плечевых накладок, до не самых чистых ботинок, подчеркивала его статус и решительность.

В общем, это был никто иной как капитан Кит, служивший в «Эгиде», и, как он сам себя нарек, путеводная звезда среди хаоса Вселенной.

Кит быстро изучил секретаршу, которая с нетерпением ждала этой встречи. Она часто представляла этот момент, заранее репетируя в зеркале свои лучшие фразы и движения, и каждый день надевала костюмы, которые подчеркивали её изящную фигуру. Когда капитан вошел в лифт, секретарша уже знала о его приближении. Она коснулась своих светлых локонов и стрельнула глазками, как опытный снайпер, готовый поразить цель. Отработанный прием. Однако суровый солдат, похоже, не оценил её усилий. Он просто поднял бровь и спокойно перенёс резкий выпад флирта в свою сторону. Ни царапины.

Кит задержался у дверей, посмотрел на свои ботинки, возможно, проверяя, не осталось ли чего липкого на подошве, и, удовлетворившись тем, что не оставляет следов, вошел в кабинет адмирала Лема. Секретарша, оставшись одна, тихо вздохнула, и подумала, что в следующий раз она попробует что-то более изысканное – например, цитату из популярного боевика, ведь он же военный, или, быть может, выберет более откровенный и обольстительный наряд.

– Лем, – произнес Кит, остановившись ровно посередине комнаты.

Легко и без излишней торжественности он отдал салют. Лем вышел ему навстречу и крепко пожал протянутую руку, которую Кит прежде освободил от потрепанной перчатки.

– Кит, садись, – указал Лем на стул, – есть что обсудить.

– Спасибо, – ответил капитан, устраиваясь в удобном кресле.

Лем, обогнув широкий стол, сел напротив в глубокое кресло.

– Рад видеть, что ты цел. Я получил твой отчет. Ты освободил блокпост без жертв среди мирного населения. Я хотел свести потери к минимуму, мы все понимали, что там засели головорезы, но ты совершил невозможное и… –он как-то грустно продолжил – снес несколько уровней блокпоста. Придется восстанавливать.

– Моя цель была освободить, а не заботиться о целостности, – небрежно бросил капитан, заметив задумчивый вид Лема.

– Безусловно, Кит. Поэтому я и направил тебя, – Лем продолжил изучать отчет, но затем он с удивлением увидел, кого взял капитан. – А еще и корабль работорговцев прихватил. Джол Сток… Да еще живой. Не ожидал, что, если случится его взять, он выживет.

Лем красноречиво посмотрел на капитана. Кит, спросив разрешения и получив утвердительный ответ, с удовольствием затянулся мятным дымом и выдохнул светлое облако.

– Что ж, я давал ему шанс почить, но он живучая…кх, хренотень.

– Как ты смог его выловить? Наши спецслужбы больше пяти лет пытались подобраться к нему, но он всегда узнавал кто и как. Столько парней, лучших парней навсегда пересекают просторы Великого океана – в голосе Лема слышалась искренняя горечь от потерь, ведь каждый был отправлен им лично, и он несет полностью ответственность за их гибель – С чего вдруг ты это?

– Это просто удача, – скромно ответил Кит. – Я летел и увидел, как он стоит на красном свете. Вот так удача подумал я! Ну и вот. Он теперь ваш.

Кит всегда считал, что торгаши – это не его уровень. Обычно он играл на более крупной арене, но Сток был экземпляром особого рода. Этот тип не просто продавал людей – он торговал страданиями и болью, особенно когда дело касалось детей и подростков. Черный рынок «Нексус» стал настоящей раковой опухолью для Солнечной системы, и капитан не мог оставаться в стороне.