Сердце Розы трепетало от восторга, а на её щеках расцвел воодушевленный румянец. Никогда ранее она не слышала столь вдохновляющих слов. Сам Академ, человек, чьё сердце и жизнь преданы науке, ведёт всех учёных к светлому и прогрессивному будущему, верил в нее.

Последние слова прозвучали хрипло, и Академ замер, прикрыв рот рукой. Через мгновение он вновь заговорил:

– Так что поднимайся, исследуй, мечтай и действуй! Завоевывай звёзды. Верь мне, миры ждут именно тебя.

Пылинки закружились в воздухе, и изображение стало растворяться, распадаясь на сотни огоньков, которые один за другим гасли в темноте. Роза оказалась в безмолвии, но в её сердце разгорелась ещё более сильная жажда достичь своей цели. Она коснулась маленького, едва заметного шрама на виске, и в её голове зажглась идея.

– Адмирал Лем?

– Отмените все встречи и коммуникации на ближайшие несколько часов.

Лем только что отдал приказ о преобразовании статуса корабля и изменении полномочий командного состава. Он глубоко вздохнул и устремил взгляд на великолепный вид Земли в ореоле заходящего солнца. Панорамные окна «Ракус SR1» медленно открывались, и вскоре жители займут кафе и прогулочные зоны, чтобы насладиться этим чудесным зрелищем. Затем он взглянул на часы. Двенадцать. Адмирал заложил руки за спину и начал медленно ходить по кабинету.

– Адмирал, вас вызывает Китов, – голос Алекс дрожал, – и он не желает слушать, что…

– Подключай.

Адмирал прочистил горло, предвкушая недовольство Кита и осознавая, что разговор ожидается напряжённым. Перестановки на корабле и новые распоряжения, очевидно, не пройдут для него так легко, а приказы, которые уже вступили в силу…

Напряженную задумчивость разорвал еще не полностью собравшийся образ, но уже истошно вопивший:

– Какого черта! Отымей вас всех дыра. Сейчас же…

– Капитан Китов!

Внезапно воцарилась резкая тишина, словно оборвалась нить, или звук вдруг покинул это измерение. Но вскоре послышалось пыхтение, и капитан, теперь уже полностью собравшийся из частиц «фузи-нитей», ответил.

– Простите, я думал, это все еще ваша помощница. Она что, новенькая? Слишком туго соображает. Возьмите другую.

– Позволь мне самому решать, кого брать себе в помощники. Ты звонишь за этим, чтобы дать мне совет?

Адмирал развернулся в кресле к Киту с холодным спокойствием, но, когда Лем взглянул на фигуру, дрожащую посреди стола, его брови без ведома направились вверх, и он даже немного шарахнулся, прижимаясь к спинке. Лем не ожидал увидеть капитана запыхавшимся и раскрасневшимся, а его копна волос выглядела более беспорядочной чем обычно. Капитан выглядел словно безумец.

– Что случилось?

– Возможно, я ошибаюсь, но я не последний человек на корабле, – выпалил Кит. – И я, черт возьми…

– Кит! Я понимаю, что вопрос «Клевера» для тебя болезненный. Успокойся, и мы всё обсудим. Обещаю.

– Обсудим? Сейчас? Какого черта! Какого, мать его, хрена! Адмирал, я…

Кит резко прервал свой гнев, сжал кулаки и, скрестив руки, замолчал.

– Я полагаю, ты возмущён тем, что твои полномочия несколько подвинуты, – сказал Лем, слегка лукавя. – Ты всё ещё капитан, и «Клевер» под твоим началом. Нет повода для гнева и беспокойства.

– О, конечно. Пустяки. И плевать, что по моему кораблю без спроса расхаживают всякого рода курьеры! А мой ИИ позволил им войти без моего разрешения. Она даже не пискнула! А затем дала мне понять, что теперь может игнорировать мои приказы. Но, в целом, всё прекрасно. Нет повода для беспокойства и праведного гнева. Вы правы.

– Ты преувеличиваешь. Эти курьеры были проверены и не представляли опасности. Я был гарантом.