– Но почему вы не посоветовались со мной? Почему всё так… за спиной? Я не понимаю. Что происходит? Я не верю, что ради того, чтобы отделаться от этих сукиных детей, вы влезли в такую ж… – Кит глубоко вздохнул – Я словно слепой космотюлень, которого ведут за его длинные усы. А я терпеть не могу быть слепым, и не ношу усы именно за тем, чтобы за них не тянули.

И он был прав. Лем никогда не оставлял своего лучшего воина без информации и в полном неведении. Но так сейчас совсем по-другому. Всё ради его спасения. И его же, будь он неладен, «Клевера».

– А ты бы согласился? Согласился отправиться в экспедицию, где не придётся совершить ни единой облавы и штурма? Где задача твоя в том, чтобы быть вежливым и дружелюбным?

– Конечно же нет! – воскликнул Кит, всплеснув руками.

Лем усмехнулся, покачав головой, а Кит дернулся.

– Я солдат! А не чертов мальчик на побегушках. Да ещё у этих учёных мозгоедов!

– Кит, так надо. И прежде всего для тебя. Будь терпелив. Прими это как отпуск и отдохни, расслабься.

– О нет, сэр. Я сейчас особо хочу кромсать и уничтожать! Поэтому лучше заберите от меня эту… – Кит очень хотел бы назвать её как-то обидно, но не смог – Розу Рассвет!

Неприязнь капитана граничила с одержимостью. Если Киту вдруг придется лететь в одной спасательной капсуле, и он, окажется не в силах избавиться от ученого, сам выбросится в космос, и сделает это с улыбкой, радуясь избавлению от надоедливого присутствия этого существа. Впрочем, про капсулу и космос однажды сам Кит обмолвился в одной из их посиделок в баре. Тогда Лему показалось это слишком преувеличенным, но многие последующие поступки капитана подтвердили искренность его слов.

– Да что с тобой такое?

– Почему вы не предупредили меня – не смог скрыть обиды капитан – Не думал, что друг, поступит вот так. И ради кого. Ради этих!

– Ты прав, Кит. Прости, что не сообщил тебе сразу, но ты ведь стал бы противиться. Ты бы отказался даже покинуть порт «Мирного содружества». Так? – Кит покачал и опустил голову, Лем захотел приободрить капитана прежде, чем вновь нанесет удар. – Где мой бравый капитан! Где гроза, что всех пиратов шпынял как сопляков? А если б они увидели бы тебя, тебе бы не стыдно было?

Кит скривил губы в подобие улыбки.

– Вы, похоже, забыли, как воодушевить дух пехотинца, удобно устроившись в этом роскошном и дорогом кресле, адмирал. Не продолжайте, пожалуйста.

Лем развёл руками. Это правда. Он не произносил вдохновляющих речей для воинов и десанта уже целых пять лет. Все его выступления сводились лишь к интервью для СВН.

– Ты прав, пожалуй. Но не стоит думать, что, если задание – быть послом мира, то и делать ничего не нужно. Ты должен быть начеку. В любом уголке Вселенной, куда бы вы ни отправились, есть опасность.

Адмирал продолжил говорить уже более спокойно и терпеливо, в его глазах, окружённых лучиками морщин, появилось мягкое отцовское выражение. Кит закатил глаза и вновь скрестил руки на груди, которые уже было опустил.

– Только не делай так, – откинулся в кресле адмирал. – Я понимаю, тебе хочется летать и устраивать погромы, но пришло время отдохнуть от войн. Да, именно так. Когда ты в последний раз бывал на каких-либо поселениях и станциях не потому, что там сидит тип, которого следует уничтожить или схватить?

– Кажется, совсем недавно, – капитан прикинулся задумавшимся, для убедительности нахмурил брови и почесал лоб. – Да. Точное число не скажу, но недавно.

– Прекрати выдумывать того, чего не было. Я осведомлён о всех твоих перемещениях и отпусках вне служебных заданий – их можно пересчитать по пальцам… одной руки. И это будет один палец. Ты не посещаешь станции и планеты, если там нет опасного элемента. Да ты даже в бордель ходил потому, что нужно было выследить одну из шпионок. Отдохни от всех погонь и войн.