– То есть Кетс Коатль – не твое имя?

– Меня зовут Юл Коатль. А Кетс – это моя должность. Мои обязанности – это управление обучением всего персонала. Наше с тобой общение – не основная моя обязанность, но… Обстоятельства. И я рад, что прилетел сюда.

– А какие еще должности?

– Вирак Коатль – наш верховный управляющий. Он занимается общим руководством и решает финансовые вопросы. Кочимет Коатль занимается текущим размещением гостей и рекламой проекта. Чику Коатль – организацией питания и разработкой новых стандартов размещения. Ана Коатль – метеорологией и вообще анализом локальных условий. Ишта Коатль – медицинскими вопросами. И наконец, Петс Коатль – биохимией, анализом совместимости биосфер планет, где находятся наши объекты, с биологией гостей.

– И вы занимаете должности пожизненно?

– Нет конечно, – Кетс глотнул крепкого. – Раньше обязанности переходили от одного члена Семьи к другому. С ростом Семьи стало проще зафиксировать должности по именам ярких личностей, когда-то их занимавших. Работа на этих должностях трудна из-за огромной ответственности. Когда человек стареет или просто теряет силы и желание активно трудиться, его или ее заменяет другой. Это общее решение Семьи.

– Интересно. Ваша система отличается от нашей, но она стабильна.

– Пайналь, не забывай, что Коатли – это огромная Семья, управляющая большим числом проектов. Это семейный бизнес, который прошел длинный путь развития.

– А все общество?

– Человеческое общество устроено не так, как ваше. У нас есть самые разные люди. Умные и глупые, работящие и ленивые, честные и подлые. Есть законы, которые нужно исполнять. Есть механизмы принуждения. Есть и те, кто старается убежать от законов. Например, эти беженцы на материки Курорта. А в целом, конечно, наше общество тоже стабильно. На свой лад.

– Ну хорошо. Я рад, что мы сотрудничаем.

– Я тоже.

Они чокнулись, выпили, а потом долго смотрели на падающий дождь. Нарушил молчание Пайналь.

– Ты позволишь мне называть тебя Юл?

– Ну конечно.

– Спасибо. Так вот, Юл. У меня есть одна мысль – как защитить наши базы.

– Слушаю тебя.

– Скажи, вы верите в высших существ?

– В высших существ? Более развитые цивилизации?

– Нет. Именно в высших. До уровня которых вам никогда не развиться.

Кетс покачал головой.

– Это противоречит всей нашей философии. Человек остается человеком, только пока разивается. Остановка в развитии, деградация – это противно всей нашей сущности. И тем более – невозможность чего-то достичь!

– Тогда позволь мне начать свой рассказ издалека. На одной из планет, где мы нашли местную разумную расу, нас приняли именно за высших существ. У них есть такое понятие. Боги. Это даже нечто большее, чем высшие существа. Они совершенны. И до них не дотянуться. Никогда.

– Своего рода абстракция Высшего разума? – Кетс налил себе еще и отхлебнул, с удовольствием крякнув.

– Да. Но по местным представлениям эти существа не абстрактные. У них есть имена, тела, функции – почти как ваши должности. Они живут вечно и все могут.

– Интересно. Хотя для меня это очень странная философия. Получается, те, кто верит в этих существ, понимают, что сами никогда не будут совершенными?

– Именно так.

– Тогда какой им смысл развиваться? Стремиться к чему-то?

– Ты смотришь глубоко. Риск консервации развития и последующей деградации в таком случае действительно существует. Но это необязательно, если они все же стараются совершенствоваться.

– Пайналь, для меня все это слишком абстрактно, – Кетс откинулся на стуле и посмотрел наверх, на капли дождя, сверкавшие в лучах прожекторов. – К чему ты клонишь?