Вся работа заняла у артели четыре дня. Наконец все крепления, тяжелые и блестящие, были доставлены к кораблю и за сутки две дюжины и два крепления были установлены на места, а потом индикаторное кольцо приведено в рабочее положение. Оставалось дождаться окончательной зарядки энергетических емкостей – физику требовалось на это еще два дня. Двигатели уже давно починили.

Пока шли работы у корабля, биолог с двумя механиками на вертолете, которым управлял Первый пилот, устроил загонную охоту. Молодые охотники из артели загоняли большое стадо, а пришельцы с вертолета отстреливали самых крупных животных. Потом добычу на вертолете в несколько ходок доставили в лагерь. Условия сделки были выполнены. Такой добычи племя не видело никогда.

Поскольку время до отлета еще оставалось, биолог решил помочь аборигенам закоптить мясо (сами они умели только высушивать его на палящем солнце). Исследовав лес, он нашел растение, дым которого обладал прекрасными консервирующими свойствами. С третьего раза они с механиками соорудили коптильню, и через сутки запас копченого мяса был сделан.

Каждую ночь местные девушки приходили к биологу и двум механикам, ночевавшим в лагере. Они вместе купались, а потом расходились по своим палаткам… Сначала биолога еще терзали угрызения совести, но потом он махнул на все рукой. Вероятно, нежность его местной подруги стоила нарушения устава. А скорее всего, он просто понимал, что никто и никогда их за это не накажет.

Наступал день отлета. Накануне вечером в лагере аборигенов прошла большая прощальная трапеза. Многие плакали. Они не просили у пришельцев помощи – просто жалели о разлуке, как жалеют о расставании с любимым человеком. И ночное купание в этот раз тоже было грустным. Биолог никак не мог поверить в то, что волшебные дни и ночи на этой планете заканчиваются. Завтра нужно улетать… А здесь для него непочатый край работы. Эта планета полна жизни. А кроме того, здесь чистый воздух, чистая почва, здесь не нужны фильтры, и войны здесь тоже нет. Он до утра лежал без сна, а на груди его мирно покоилась голова спящей подруги.

И вот они подошли к кораблю. Все уже было убрано вокруг, и ничего не напоминало о том, что целых две недели стояло здесь самое совершенное устройство в мире, изобретенное разумными существами в отдаленном уголке Вселенной. Разве что прямоугольные вырезы в горах наверняка привлекут к себе внимание когда-нибудь потом. Может быть. Если их не уничтожит землетрясение – район этот сейсмоопасен.

Биолог сделал шаг, другой… Потом, еще до конца не отдавая себе отчет в том, что делает, он снял пояс с оружием, положил на траву. Снял все металлические предметы, часы… Он остался в матерчатом комбинезоне и форменных ботинках.

– Простите меня. Не могу. Летите одни. – Биолог повернулся и легко помчался в лес.

Механики посмотрели ему вслед. Подняли оставленные биологом вещи и вошли в корабль.

– Что напишем в рапорте? – Командир, чуть усмехаясь, смотрел на планетолога, чьим подчиненным был биолог.

– Погиб в лесу от нападения хищного зверя. Тело не найдено, потому что его съели.

– Ну что же, пусть будет так. Нам пора, – и Командир скомандовал кораблю взлет.

Прошли годы. Постаревший биолог с женой и детьми часто смотрел в небо. Смотрели туда по вечерам рядом с ним жены и дети улетевших механиков. В племени хорошо относились к потомкам «звездных людей», ведь теперь народ всегда был сыт даже в дождливое и холодное время. Благодаря помощи, оказанной им экспедицией, благодаря знаниям, которыми щедро делился с ними бывший биолог.

А тот, глядя на своих детей, а потом и на внуков, качал головой. Он понимал, что их появление на свет означает родство между его расой и расой аборигенов. Это было невозможно, если только планету не посещали в прошлом его соплеменники. Может быть, в Центральном архиве найдутся какие-то сведения?