– Хорошо бы нам наладить здесь систему порталов, – задумчиво сказал руководитель змеев Цило Почтли. – Связать основные базы постоянными коридорами, чтобы не терять бойцов при переброске космолетами. Если уж мы зарываемся в грунт планеты, это логично.

– Согласен, – Кетс просиял. – Это очень хорошая мысль. Но порталы громоздки. Их нужно будет как минимум двенадцать, – скорее даже больше. Доставлять сюда их придется транспортом. Это рискованно. Транспорт на орбите под обстрелом мелкозеленых долго не протянет. А сесть на планету он не сможет.

– Если бы мы могли забросить их на планету в одно место, и уже оттуда развозить под защитой орудий планетарных баз, это решило бы вопрос? – Пайналь, уже немолодой, с поседевшей щетиной редких волос на затылке, был по-прежнему оптимистом. – Давайте подумаем, как это осуществить.

– Сбросить их на парашютах не получится, – иронично проскрипел также постаревший Шолот. За прошедшие годы его желчный и жесткий характер нисколько не смягчился. – Это вам не десантирование молодых парней куда угодно: высота не та, и оборудование, как я понимаю, нежное.

– Я думаю, решение имеется, – Меше поднялся со своего места в знак уважения к присутствующим. – С транспорта можно сбросить одноразовый посадочный модуль, после чего транспорт сразу же уйдет.

– Для одноразового модуля нужна система наведения и длинная полоса! Восемнадцать стадий минимум! И хотя бы полстадии в ширину. У нас нет такой полосы, – Шолот насупился, вертикальные зрачки его золотистых, уже начавших выгорать глаз, сузились до тонких щелочек.

– Так давайте построим ее! – Кетс посмотрел на Пайналя, и тот кивнул. – Это займет неделю. Максимум – дней двенадцать.

– Если постараемся и объединим силы, управимся дня за четыре, – вступила в разговор Малин, которая после успешной постройки баз до сих пор отвечала у змеев за строительство. За годы она не потеряла ни своей мрачной решимости, ни остроты ума.

– Мы согласны, – Вирак посмотрел на Цило Почтли. – По рукам?

– По рукам, – змей утвердительно кивнул. Где будем строить полосу?

Меше снова встал:

– Я предлагаю рассматривать самую западную часть материка номер три. В районе дюжины с небольшим градусов северной широты наверняка найдется ровное место, защищенное от океанских волн, где такую полосу можно будет построить. Достаточно просто положить в ряд обработанные каменные плиты большого веса. Это расположение даст более-менее равное расстояние до вашей северной базы и до обеих наших. А для гигантов мы сможем перебросить порталы космопланами.

– Мы согласны, – сказал Цило Почтли. Он посмотрел на Малин: – запускайте стройку.

– И мы согласны, – Вирак кивнул.

Руководитель гигантов, а на совещании от гигантов присутствовал только он, кивнул. За всю встречу он не произнес ни единого слова.

Меше вылез из воды и блаженно растянулся на песке. Впервые за эти дни он мог позволить себе расслабиться. Полоса на материке номер три была построена, они были готовы к приему транспорта с порталами. Мелкозеленые не появлялись, хотя, судя по качеству связи с Плеядами, которое день ото дня ухудшалось, они расставляли аппараты постановки помех где-то за границами системы Курорт.

Строительство запасных площадок и подготовка мест размещения порталов шли полным ходом. Люди осваивали материк номер четыре западнее северной базы, Кетс стал там основным божеством у местного населения. Как-то раз услышав его имя, – Атль Коатль, – жрецы назвали его Кетсалькоатлем. Кетс объяснял, что его следует называть просто Кетс, а Атль Коатль – имя его нынешнего воплощения. Его слушали, кивали, но продолжали называть непроизносимым именем. В конце концов, поняв бесполезность объяснений, Кетс махнул рукой и смирился.