К вечеру Эхо проснулась, снова вколола обезболивающее, и, вырезая в скале ступеньки универсальным ножом, поползла вверх. Когда истребитель змеев пролетел над ней, она была уже наверху и в полузабытьи смотрела на звезды. Она ждала, что сейчас над ней загорится прожектор и ее заберут, но корабль ушел ниже, на дно пропасти, и кружил там. Девушка недоуменно смотрела на происходящее, а потом хлопнула себя по поясу. Ну конечно. Аварийный маяк, который был на поясе, сорвало при толчке. И теперь он валялся где-то внизу.

Надо было что-то предпринять. Вероятно, ключ доступа от удара о скалу тоже сломался. Тогда она прибегла к старому и эффективному способу: стала громко кричать. И, включив фонарик в рукояти ножа, светить им вниз. Кричала Эхо довольно долго и уже охрипла, когда ее, наконец, заметили. Истребитель завис над ней, к ней спустился Потос и затащил в шлюз, а потом в медотсек. Конечно, змеи не были людьми, но кое-что можно было предпринять и с их оборудованием.

Пана они искали долго. Аварийный маяк работал в лощине рядом с деревней, которая, как и деревня Адониса, стояла на обрыве над морем. Но видно его не было, коммуникатор не отвечал. Вероятно, он спал в какой-то пещере. Они решили посадить корабль и дождаться рассвета, до которого оставалось около пары часов. Афра, навестив в медотсеке Эхо, забылась глубоким сном, как только закрыла глаза. Потос, выспавшийся днем, беседовал с пилотом-змеем, выясняя подробности первого боя, из которого они выпали в самом начале, и второго, в котором были уничтожены орбитальные станции.

Змея звали Хух. В этих боях он сбил несколько кораблей мелкозеленых и очень переживал, что вместо следующего боя его отправили на поиски людей.

– То есть они не убегали? – Потос был удивлен.

– Убегали, конечно. Но не очень активно. Ты знаешь, я уже встречался с ними в других местах. И впервые видел такой напор. Они здесь ничего не боятся. Я вообще не верил, что это они. Бились так, как бьются в последний раз. Это не их тактика.

– А это точно они?

– Да. Во всяком случае, матчасть та самая. Я слышал, там вскрыли несколько упавших кораблей и что-то нашли. Но результатов пока не оглашали.

– Интересно. Могли они как-то настроить своих пилотов?

– Как? Они – захватчики, трусы, жадные и подлые. Открытый бой – это вообще не для мелкозеленых. Скорее всего, в кораблях находился кто-то другой.

– Кто?

– Вернемся на базу, узнаем.

– У тебя нет связи?

– Похоже, что-то назревает. Они обрубили общий канал, оставили только индивидуальные шифрованые.

– Давно?

– Час назад.

– А ты можешь включить какой-то обзор? – глаза Потоса загорелись.

– Активно сканировать пространство сейчас запрещено. Погоди, вот оно.

Хух немного поколдовал с аппаратурой истребителя, и они увидели в инфосфере корабля информацию с базы. Сначала шли цифры и кодированные сигналы, означавшие массовый старт кораблей. Потом появилось видеоизображение. Видно было, как после прыжка внезапно приблизились корабли врага, как драконы вперемежку с истребителями змеев и кораблями гигантов уничтожают мелкозеленых, как те гибнут и спасаются бегством.

После того, как крупные корабли были частью уничтожены, а частью ушли в подпространство, оставшиеся истребители и бомбардировщики мелкозеленых пассивно застыли, словно одновременно потеряли ход. В их уничтожении было что-то дикое, звериное, – но Хух и Потос, прошедшие не один бой, прекрасно понимали своих собратьев по оружию. Наконец, бой закончился, трансляция прервалась. За бортом стало светать, скоро должно было встать солнце. Можно было идти.

Потос разбудил Афру, которая встала сразу, словно и не спала. Она быстро умылась, отказалась от еды и они вышли наружу. Было прохладно, особенно после теплой атмосферы корабля змеев, и Афру спросонья била мелкая дрожь. Впрочем, девушка быстро согрелась, перескакивая с камня на камень и поднимаясь вверх по узкой расщелине, откуда шел сигнал маяка Пана. По дороге Потос наскоро пересказал ей события только что происшедшего боя, и Афра закусила губу: пока другие занимаются делом, они прохлаждаются. Впрочем, девушка понимала, что этот бой – не последний.