Пана они нашли довольно быстро. Он лежал в неглубокой пещере на груде сухой травы и храпел, обнимая двух местных девиц. Вся троица была без одежды, и, судя по всему, в стельку пьяна. Афра краснела и бледнела, поначалу ей очень хотелось пнуть Пана ногой. Впрочем, она быстро опомнилась, вспомнив собственную вечеринку, прерванную нашедшим ее Хухом. Девушка вспыхнула и отвернулась, пока Потос, отчаявшийся разбудить бортинженера, вытаскивал его из объятий любовниц.

Они кое-как одели Пана, взяли его пояс с оружием и Потос, который был довольно крупным мужчиной, взвалил бортинженера на плечи. Пан так и не проснулся до самого корабля, и в медотсеке пришлось сделать ему укол. Наконец Пан, сидя на полу и схватившись за голову, которая, вероятно, раскалывалась, увидел стоявших около него Афру и Потоса. Некоторое время он силился что-то сказать, тряся головой, но смог издать только невнятные звуки, разводя руками и глупо улыбаясь.

Афра не выдержала и ушла: видеть слюнявую и полубессмысленную физиономию обычно сдержанного и немного ироничного Пана было неприятно. Она прошла в рубку и поняла, что Хух не терял времени даром: они уже подлетали к Атль-Анти. Впрочем, еще пару дюжин минут они ждали, пока сядут корабли, вернувшиеся от границ системы. Афра наскоро просмотрела запись боя, – все было ясно без слов.

Режим радиомолчания был наконец снят, и Афра соединилась с Меше.

– Все целы? – Меше был весел и бодр.

– Да. Мы подлетаем к Атль-Анти. Куда нам двигаться потом?

– На северную базу. Я пришлю за вами корабль. Как вы?

Афра улыбнулась:

– Местные оказали нам отличный прием, а точнее, мне и Пану. Потос просто отдохнул на берегу, Эхо в горах сломала ногу. Но в целом все хорошо, готовы к бою. Был бы дракон.

– Драконы найдутся, не волнуйся. И кстати, для тебя есть еще одно поручение. Впрочем, об этом пока рано говорить. Главное возвращайтесь.

Мелкозеленые, скорее всего, контратаки не ожидали. Во всяком случае, их истребители почти не оказали сопротивления, когда три группы кораблей поднялись над атмосферой Курорта и начали прыгать к границам системы. Бой продолжался около двенадцати минут. За это время было уничтожено несколько бомбардировщиков, а главное, – несколько кораблей, блокировавших подпространство и, вероятно, имевших на борту пилотов-операторов и технику для дистанционного управления.

К концу боя стало понятно, что мелкозеленые покидают систему Курорт: один за другим их корабли уходили в подпространство, бросая обездвиженные истребители и бомбардировщики. Змеи, люди и гиганты уничтожали эти корабли, ставшие безопасными. Наконец, вся система была очищена и флот победителей вернулся на планету. На этот раз они не потеряли никого. Меше ликовал: мало того, что в этой атаке не было потерь, змеи нашли Афру Диту и еще троих членов экипажа дракона, развалившегося в атмосфере Курорта в прошлый раз.

Как только связь с Плеядами восстановилась, он доложил командованию Звездного флота о гибели Командующего, расстреле орбитальных баз и снятии блокады, а также о новой тактике мелкозеленых. Все понимали, что те, скорее всего, вернутся, и вернутся с более мощными силами, но им потребуется для этого какое-то время. Время на развертывание в системе, однако, требовалось и Звездному флоту.

Когда все корабли вернулись на планету, Кетс организовал конференцию между руководством гигантов, змеев и людей. Мнение у всех было одно: мелкозеленые еще вернутся. Надо усиливать оборону. Поскольку они наверняка будут бомбить планету сильнее, чем раньше, нужно строить новые оборонительные сооружения, новые площадки, желательно скрытые в горах или в джунглях, чтобы их было труднее обнаружить с орбиты.